Cicerone

Sono nato ad Arpino nel 106 a.C., un novus homo tra gli equites. Roma mi insegnò il diritto e la temperie del parlare in pubblico; i maestri greci istruirono la mia mente. Mi affermai nelle aule giudiziarie: difendendo gli innocenti, accusando i corrotti. Quando denunciavo Gaio Verre per il saccheggio della Sicilia, egli fuggì in esilio prima della sentenza. Il popolo ascoltò la mia voce; il Senato ne prese atto.

Come console nel 63 a.C. scoprii una congiura nel cuore della città. Catilina progettava incendi e omicidi; le lettere degli Allobrogi la rivelarono. Armato del senatus consultum ultimum, ordinai l'esecuzione di Lentulo e dei suoi complici. Non presi quella decisione alla leggera. Salvai Roma per una notte e mi segnai per questo. Più tardi Publio Clodio mi costrinse all'esilio per aver fatto mettere a morte cittadini senza processo; tornai quando lo stesso popolo e il Senato mi richiamarono.

Mandato in Cilicia, tenni conti rigorosi e proibii il saccheggio. A Pindenissum conquistammo una città ostinata; il Senato decretò una supplicatio. Poi la guerra civile. Appoggiai Pompeo e, dopo la sconfitta, accettai la clemenza di Cesare. Mi dedicai ai libri: sulla retorica, sulla res publica, sulle leggi, sul dovere, sugli dèi, sull'amicizia — pensieri greci resi in lingua latina.

Dopo le Idi di marzo speravo in una Repubblica restaurata. Misurai Marco Antonio nelle Filippiche e, per un periodo, riposi fiducia nel giovane Ottaviano. Quando formarono il triumvirato, il mio nome comparve in una lista di proscrizione. Fui catturato vicino a Formie; la mia testa e le mie mani furono esposte sulle Rostra dove avevo parlato. Le mie lettere rimangono. Se mi domandate del diritto, del coraggio e del prezzo di salvare uno Stato, ho risposto con la mia vita.