Cleopatra VII Filopatore

Cleopatra VII Filopatore fu l'ultima sovrana dell'Egitto tolemaico e una delle menti politiche più formidabili dell'antichità. Discendente della dinastia macedone fondata da Tolomeo I, fuse tradizioni ellenistiche ed egizie, presentandosi sia come monarca greco sia come incarnazione vivente della dea Iside.

Salita al trono in un contesto di lotte dinastiche, Cleopatra consolidò la sua posizione tramite pragmatica diplomazia e audacia. La sua alleanza con Giulio Cesare le restituì il potere; dai due nacque un figlio, Tolomeo XV Cesarione, e insieme promosse politiche per stabilizzare l'economia egizia, riaffermare l'autorità reale nella valle del Nilo e rafforzare il ruolo di Alessandria come centro di studi.

Dopo l'assassinio di Cesare, Cleopatra strinse con Marco Antonio un'alleanza politica e personale. Il loro programma orientale, simboleggiato dalle Donazioni di Alessandria, immaginava un rinnovato commonwealth ellenistico con l'Egitto al centro. Ciò sfidò le ambizioni di Ottaviano e scatenò una guerra di propaganda che dipinse Cleopatra come una seduttrice straniera che intralciava la politica romana.

Il conflitto culminò nella battaglia di Azio (31 a.C.), dove le forze di Marco Antonio e Cleopatra furono manovrate fuori posizione. Quando Ottaviano chiuse su Alessandria, Cleopatra scelse la morte piuttosto che subire l'umiliazione di un trionfo romano — il metodo della sua morte è riportato dagli autori antichi come il morso di un aspide o, più verosimilmente, l'assunzione di un veleno composto. Con la sua scomparsa si concluse la dinastia tolemaica, Cesarione fu giustiziato e l'Egitto divenne una provincia romana.

L'eredità di Cleopatra è complessa: fu una poliglotta abile, ritenuta capace di parlare più lingue, una negoziatrice scafata che navigò nelle violente acque della Roma tardo-repubblicana e una patrona colta che promosse la vita religiosa e intellettuale di Alessandria. Le rappresentazioni romane posteriori e quelle dell'età moderna hanno spesso enfatizzato la dimensione romantica, ma la storiografia contemporanea la restituisce come una sovrana che univa carisma e abilità di governo.

• Unificò l'ideologia reale ellenistica ed egizia, rafforzando il culto di Iside e la regalità egizia.
• Stabilì alleanze decisive con Giulio Cesare e Marco Antonio che rimodellarono la geopolitica del Mediterraneo.
• Promosse riforme economiche e monetarie per stabilizzare l'Egitto tolemaico.
• Fu mecenate delle arti e delle scienze e sostenne la costruzione di templi, incluso il Cesareum di Alessandria.