Leopold Berchtold

Nacqui a Vienna nel 1863 in una casa con radici in Moravia e Ungheria, cresciuto nelle abitudini di corte: riserbo, procedura e il tranquillo lavoro dei fascicoli. Il servizio diplomatico si adattava a tale temperamento. Le destinazioni in Europa culminarono nella mia ambasciata a San Pietroburgo (1906–1911), dove, nell'ombra lunga del 1905 e della crisi dell'annessione bosniaca, studiavo i nervi della Russia tanto quanto i nostri.

Dopo la morte di Aehrenthal, l'imperatore Francesco Giuseppe mi nominò Ministro degli Esteri nel 1912. Le guerre balcaniche ci misero alla prova. Cercai di contenere l'espansione serba e di preservare un equilibrio praticabile sostenendo il riconoscimento di un'Albania indipendente. Attraverso il Concerto europeo e la Conferenza degli Ambasciatori di Londra, promossi accordi che impedivano alla Serbia l'accesso all'Adriatico, una sistemazione temporanea che soddisfaceva pochi ma teneva la polvere asciutta ancora per un poco.

Il fatto di Sarajevo del giugno 1914 pose fine a quella tregua. Convinto che la coesione della Monarchia fosse in gioco, caldeggiai una nota severa a Belgrado e supervisionai l'ultimatum di luglio — termini così stringenti da esigere obbedienza a un costo reale. La risposta serba non diede piena accettazione. Il 28 luglio guidai la dichiarazione di guerra, credendo la fermezza essenziale e sperando ancora in un confinamento locale. Le alleanze risposero più rapidamente della prudenza.

Poi venne la questione italiana. Mi opposi a vaste concessioni territoriali per assicurare la neutralità; altri la pensavano diversamente. Sotto pressione mi dimisi nel gennaio 1915. In seguito, sotto l'imperatore Carlo, servii in alti incarichi di corte, ma la politica non era più nelle mie mani.