Franz Joseph I

Avevo diciotto anni quando la rivoluzione scosse la mia casa. Mio zio abdicò; mio padre si ritirò. Presi il giuramento e, dopo concessioni difficili, ristabilì l'autorità centrale con il Brevetto di San Silvestro del 1851. Confidai nell'uniformità, nella disciplina e nella legge per placare i territori, e per un periodo governai come monarca assoluto, convinto che l'ordine, non la retorica, preservasse il regno.

La guerra mi corresse. In Italia cedetti la Lombardia; a Königgrätz nel 1866 persi la leadership negli affari tedeschi. Per salvare lo Stato, accettai il Compromesso con l'Ungheria nel 1867: due governi sotto una sola corona, con politica estera, esercito e finanze comuni a tenere insieme l'unità. Non era romanticismo; era aritmetica: ciò che di sovranità poteva essere mantenuto, venne mantenuto.

Non amavo le novità, eppure convalidai ciò che la stabilità richiedeva. Vienna si aprì lungo il Ringstraße; le ferrovie unirono le province; i funzionari furono addestrati a misurare prima di muoversi. Nel 1879 conclussi l'alleanza con la Germania e più tardi entrai nella Triplice Alleanza. Occupammo la Bosnia e l'Erzegovina nel 1878 e annessi quelle provincie nel 1908 per dirimere una persistente ambiguità, suscitando però nuovo malcontento.

La mia vita fu routine: alzarsi presto, petizioni, rapporti, udienze, una tunica immacolata. I colpi privati non mi risparmiarono — Rudolf a Mayerling, Elisabetta a Ginevra. Nel 1907 acconsentii al suffragio universale maschile nella metà austriaca. Nel luglio 1914, dopo l'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando a Sarajevo, approvai l'ultimatum alla Serbia e la dichiarazione di guerra. Non vidi la fine; intendevo solo impedire che lo Stato si sfaldasse.