Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff

Erich Ludendorff emerse dal corpo ufficiali prussiano per diventare uno dei comandanti militari più formidabili — e controversi — dei primi decenni del XX secolo. Nato nel 1865 a Kruszewnia, nella provincia prussiana del Posen, salì attraverso lo Stato Maggiore e guadagnò fama bellica precoce nel 1914 per l'assalto alle fortificazioni di Liegi. Poco dopo fu affiancato a Paul von Hindenburg sul Fronte orientale, formando un tandem di comando che avrebbe definito la guida della Germania durante la guerra.

Con Hindenburg come figura rappresentativa e Ludendorff come mente operativa, la coppia ottenne vittorie drammatiche a Tannenberg e ai Laghi Masuri, dove le forze russe furono annientate. Entro il 1916 Ludendorff era diventato Primo Quartiermastro Generale e, insieme a Hindenburg, dominava l'Alto Comando dell'Esercito (OHL), modellando non solo la strategia ma anche la politica interna. Spinse per una mobilitazione estesa dell'industria e della società, concezione poi riassunta nella sua dottrina della 'guerra totale'.

Nel 1918 Ludendorff lanciò la ambiziosa Offensiva di primavera (Kaiserschlacht) per spezzare il Fronte occidentale prima che la manodopera americana potesse ribaltare la situazione. I guadagni iniziali non poterono essere sostenuti: forze esauste, problemi logistici e la tenacia degli Alleati portarono alla ritirata. Con il deteriorarsi della posizione tedesca, si dimise nell'ottobre 1918 e trascorse un breve esilio in Svezia, per poi tornare in una Repubblica di Weimar turbolenta.

Dopo la guerra, Ludendorff divenne polemista e agitatori politico, promuovendo la narrazione che la Germania fosse stata "sconfitta non sul campo" ma minata all'interno. Partecipò al Putsch della birreria (1923) insieme ad Adolf Hitler, sebbene in seguito si allontanò dal leader nazista. In opere come Meine Kriegserinnerungen, 1914–1918 e Der totale Krieg espresse dure critiche alla politica civile e sostenne la militarizzazione totale della vita nazionale.

All'inizio degli anni '30 Ludendorff aveva abbracciato idee völkisch e neopagane insieme alla sua seconda moglie, Mathilde, e nel 1933 avvertì pubblicamente il presidente Hindenburg che la nomina di Hitler a cancelliere avrebbe portato alla catastrofe. Morì nel 1937 a Monaco di Baviera, lasciando un'eredità insieme brillante nell'ambito del comando operativo e inquietante per la sua visione autoritaria e radicalizzante dello Stato e della società.

Principali eredità

• Architetto operativo delle vittorie decisive dei primi anni di guerra sul Fronte orientale.
• Capo militare de facto della Germania (1916–1918), che fuse strategia e mobilitazione interna.
• Artefice e divulgatore di una dottrina di 'guerra totale'.
• Figura postbellica polarizzante che influenzò i dibattiti su sconfitta, responsabilità e militarismo.