Erich von Falkenhayn

Fui formato nell'esercito prussiano — abitudini semplici, dovere preciso. Il servizio coloniale e un incarico come consigliere militare in Cina mi insegnarono come i rifornimenti e la resistenza decidano le campagne. Nel 1913 divenni ministro della Guerra prussiano; dopo la Marna, il 14 settembre 1914, il Kaiser mi pose a capo dello Stato Maggiore Generale.

Di fronte a una guerra su due fronti, giudicai le vittorie annientatrici illusorie a un costo accettabile. Preferivo obiettivi limitati: contenere la Russia, cogliere opportunità a Ovest, spendere proiettili e uomini solo dove l'aritmetica ci favoriva.

Nel dicembre 1915 misi per iscritto un piano in un memorandum natalizio: scegliere un luogo che i Francesi dovessero difendere, costringerli a venire, e annientarli con l'artiglieria. Lo chiamai Operazione Gericht — giudizio. Verdun immobilizzò le loro riserve e, come scrissi allora, avrebbe «dissanguato l'esercito francese». Non portò a una decisione; portò a tombe. Il 29 agosto 1916 fui destituito; Hindenburg e Ludendorff assunsero il comando.

Rimasi un soldato. Con la 9ª Armata, operando a fianco di Mackensen, sconfiggemmo la Romania ed entrammo a Bucarest il 6 dicembre 1916. Nel 1917 comandai sotto la bandiera ottomana in Siria e Palestina, riorganizzando le difese prima delle sfondamenti britannici; in seguito tornai sul fronte orientale. Dopo la guerra pubblicai il mio resoconto, Die Oberste Heeresleitung 1914–1916, affinché il mio ragionamento, e i suoi costi, restassero agli atti.