Erich Georg von Falkenhayn

Erich Georg von Falkenhayn (1861–1922) fu un ufficiale di carriera prussiano che ascendette ai vertici della gerarchia militare tedesca durante la Prima guerra mondiale. Veterano del servizio coloniale e consigliere militare in Cina, divenne Ministro della Guerra prussiano nel 1913 e, dopo la Battaglia della Marna, succedette a Helmuth von Moltke il Giovane come Capo dell'OHL (Oberste Heeresleitung) nel settembre 1914.

Di fronte a una guerra su due fronti, Falkenhayn perseguì obiettivi limitati e una strategia di logoramento anziché l'annientamento totale. Sosteneva che la Germania non potesse ottenere una svolta decisiva in Occidente a costi accettabili e mirò invece a esaurire le forze e la volontà nemiche, contenendo la Russia e sfruttando le opportunità che si presentavano.

Il suo nome è maggiormente associato a Verdun (1916), dove lanciò Operazione Gericht con l'intento di attirare l'Esercito francese in una battaglia di logoramento e «prosciugarne» le risorse. Sebbene Verdun impegnasse ingenti risorse alleate e infliggesse pesanti perdite, l'offensiva non riuscì a produrre una decisione strategica e divenne simbolo della macelleria industriale del conflitto. Le crescenti perdite e le pressioni politiche culminarono nel suo allontanamento il 29 agosto 1916, quando Paul von Hindenburg ed Erich Ludendorff assunsero il comando supremo.

Falkenhayn rimase comunque un abile comandante sul campo. Guidò la 9ª Armata tedesca nella campagna rumena del 1916, coordinandosi con August von Mackensen per sconfiggere le forze rumene, occupare gran parte del paese e catturare Bucarest. Nel 1917 assunse il comando del Gruppo d'Armate F in Palestina nell'ambito dell'alleanza con l'Impero ottomano, riorganizzando le difese sebbene alla fine sopraffatto dalle offensive britanniche; fu poi riassegnato al fronte orientale.

Dopo la guerra, Falkenhayn pubblicò un'analisi difensiva e dettagliata del suo operato, Die Oberste Heeresleitung 1914–1916 in ihren wichtigsten Entschlüssen (1920), in cui difese le sue scelte strategiche pur riconoscendone i costi umani e politici. Morì a Potsdam nel 1922, ricordato come uno stratega disciplinato e austero la cui difesa della guerra di logoramento ha plasmato — e segnato — la conduzione della guerra moderna.

Principali lasciti

• Architetto della strategia di Verdun e sostenitore della guerra di logoramento.
• Leadership operativa nella campagna rumena (1916) che portò a rilevanti guadagni per le Potenze Centrali.
• Memorie postbelliche influenti che offrono un resoconto dall'interno dell'alto comando tedesco.