Ferdinand Foch

Sono nato a Tarbes nel 1851. Lo choc del 1870 fissò la mia vocazione: studiare la guerra con la pazienza di un artigiano e la severità di un giudice. L'artiglieria mi insegnò misura e disciplina; la storia mi insegnò che sono il morale e l'ordine, non l'impeto, a portare gli eserciti attraverso il disastro.

All'École de Guerre insegnai e scrissi ciò che esperienza e studio avevano dimostrato: l'offensiva è uno spirito, non una corsa; deve essere preparata dal fuoco, rifornita per ferrovia e diretta verso un obiettivo chiaro. Des principes de la guerre e De la conduite de la guerre non erano retorica; erano strumenti — concentrazione, unità e il contrattacco all'ora scelta.

Nel 1914 formai e comandai la Nona Armata alla Marna. Nelle paludi di Saint-Gond tenemmo ferme le posizioni mentre il terreno tremava, poi colpimmo quando il nemico si spinse troppo oltre. Ciò che contava era la costanza — il lavoro di stato maggiore che alimentava le batterie, i comandanti che mantenevano la calma e la volontà di attaccare quando la linea vacillava.

Nel marzo 1918, con il fronte in difficoltà, gli Alleati mi affidarono l'unità di comando. Assorbimmo i colpi tedeschi, contrattaccammo il 18 luglio alla Seconda Marna e da Amiens conducemmo i Cento Giorni che spezzarono la resistenza. Nella foresta di Compiègne firmai l'Armistizio dell'11 novembre. Dissi poi di Versailles: non una pace, ma un armistizio di vent'anni. Riposo a Les Invalides, ancora convinto che la vittoria sia incompleta senza un accordo duraturo.