Douglas Haig

Provengo da una famiglia scozzese di commercianti di whisky e sono entrato nei 7th (Queen's Own) Hussars. Clifton, Brasenose, Sandhurst—poi India, Sudan, Omdurman e la guerra boera. Sotto Roberts e Kitchener imparai che movimento, rifornimenti e sangue freddo decidono le campagne tanto quanto lo slancio. Ero un ufficiale di cavalleria per formazione, ma valorizzavo il lavoro di stato‑maggiore, l'artiglieria e la preparazione più della gloria sul campo d'onore.

Nel 1914 comandai il I Corpo della British Expeditionary Force, poi il Primo Esercito; nel dicembre 1915 divenni Comandante in Capo. Le trincee del fronte occidentale imposero l'uso massiccio dell'artiglieria e attacchi metodici. Alla Somme, nel 1916, intendevamo alleggerire Verdun e logorare l'esercito tedesco. Il primo giorno fu terribile; in autunno entrambe le parti erano sfiancate, e il nostro esercito aveva imparato dure, necessarie lezioni.

In Fiandre, nel 1917, cercai di raggiungere la costa belga e le basi dei sommergibili. Il terreno si trasformò in un fango che inghiottiva uomini e pezzi d'artiglieria; eppure insistetti, convinto che solo una pressione continua avrebbe portato a una decisione. Affinammo le cortine d'artiglieria, il tiro contro le batterie nemiche e il coordinamento con i nuovi carri armati e gli aeroplani. I mezzi erano imperfetti, ma migliorarono.

Quando l'offensiva tedesca arrivò nel 1918 emisi il mio ordine 'con le spalle al muro'. Sotto il comando unificato di Foch, la BEF combatté i Cento Giorni con artiglieria, fanteria, carri armati e aviazione in concerto fino all'Armistizio. Dopo la guerra assunsi il titolo di conte Haig e dedicai i miei sforzi ai reduci—la British Legion, l'Earl Haig Fund e la campagna del papavero. Non potevo restituire i caduti alla vita; potevo però stare vicino ai loro compagni.