Maresciallo di campo Douglas Haig, 1º conte Haig

Douglas Haig (1861–1928) proveniva da una famiglia scozzese di commercianti di whisky e divenne il più alto comandante di campo britannico sul Fronte occidentale nella Prima guerra mondiale. Istruito al Clifton College, al Brasenose College di Oxford e al Royal Military College di Sandhurst, entrò nei 7th (Queen's Own) Hussars nel 1885. I primi servizi in India, nel Sudan (inclusa Omdurman, 1898) e nella Seconda guerra boera affinarono le sue capacità di stato maggiore e lo introdussero agli alti comandi sotto Lord Roberts e Kitchener.

Nel 1914 Haig comandava il I Corps della BEF e poco dopo la Prima Armata. Nel dicembre 1915 succedette a Sir John French come Comandante in Capo della BEF. L'enormità della guerra di trincea lo costrinse a fare affidamento su artiglieria concentrata, attacchi metodici e logoramento—più notoriamente nella Somme (1916), un'offensiva pensata per alleviare la pressione su Verdun e consumare le forze tedesche, ma che provocò perdite gravissime.

Nel 1917 Haig diresse la Terza battaglia di Ypres (Passchendaele), con l'obiettivo di conquistare la costa belga e distruggere le basi per i sottomarini tedeschi. L'operazione conseguì guadagni territoriali limitati a un costo immenso e divenne simbolo degli orrori di fango, bombardamenti e stallo. La reputazione di Haig è spesso stata definita da queste battaglie, alimentando un dibattito storico di lunga durata sul suo giudizio strategico e sul prezzo umano del logoramento.

Quando la Germania lanciò l'Offensiva di primavera nel 1918, Haig emanò il suo famoso ordine 'con le spalle al muro', rinsaldando la determinazione britannica in una crisi. Con il comando alleato unificato sotto Foch e la crescente efficacia della guerra combinata—coordinando artiglieria, fanteria, carri armati e aviazione—la BEF contribuì a guidare le offensive dei Cento Giorni che spezzarono l'esercito tedesco e portarono all'Armistizio.

Eredità e vita successiva Dopo la guerra, Haig fu creato conte Haig (1919) e si dedicò al benessere dei veterani. Contribuì a fondare la British Legion (1921) e l'Earl Haig Fund, promuovendo la campagna del papavero per sostenere gli ex militari e le loro famiglie. Morì a Londra nel 1928 e fu sepolto all'abbazia di Dryburgh nei Borders scozzesi. Gli storici continuano a riconsiderare il suo operato, bilanciando le brutali necessità e i limiti della guerra industriale rispetto all'eventuale vittoria alleata.

• Comandante in Capo, Forza di Spedizione Britannica (BEF) (1915–1918)
• Leadership alla Somme (1916), alla Terza battaglia di Ypres/Passchendaele (1917) e nei Cento Giorni (1918)
• Promozione e sviluppo di metodi centrati sull'artiglieria e sulla guerra combinata con l'avanzare del conflitto
• Fondatore e primo presidente della British Legion; istituì l'Earl Haig Fund (campagna del papavero)