Franz Conrad von Hötzendorf

Franz Conrad von Hötzendorf nacque nel 1852 a Penzing, oggi parte di Vienna, nell'Impero austriaco. Educato presso l'Accademia Militare Teresiana e il Collegio di guerra k.u.k., salì attraverso incarichi di stato maggiore e reggimentali con la fama di chi esige standard rigorosi e possiede un'energia incessante. All'inizio del secolo era considerato un pensatore rigoroso su addestramento e operazioni, immerso nella letteratura strategica del XIX secolo ma impaziente verso la prudenza politica.

Nominao Capo di Stato Maggiore nel 1906, Conrad premeva in modo incessante per una postura forte e preventiva. Durante la crisi per l'annessione della Bosnia e le guerre balcaniche sollecitò attacchi preventivi contro la Serbia — e talvolta contro l'Italia — sostenendo che la sicurezza dell'impero multietnico si sarebbe indebolita col ritardo. La sua bellicosità, unita alla politica di corte e a scandali personali, portò alla sua destituzione nel 1911, ma i tumultuosi eventi del 1912 lo riportarono al timone.

Dopo l'assassinio di Sarajevo nel 1914, Conrad sovrintese alla mobilitazione e alla pianificazione bellica contro la Serbia e la Russia. Le campagne d'apertura si rivelarono costose: sconfitte a Cer e Kolubara in Serbia, il massacro degli eserciti austro-ungarici nella Battaglia della Galizia e la caduta di Lemberg misero a dura prova le risorse della monarchia. La coordinazione con la Germania migliorò la situazione nel 1915, ma le offensive invernali di Conrad nei Carpazi prosciugarono le sue forze.

Nel 1916 lanciò l'Offensiva del Trentino (la cosiddetta Strafexpedition), sperando di mettere fuori gioco l'Italia; i guadagni tattici iniziali non riuscirono a determinare una decisione strategica. L'Offensiva Brusilov di quell'estate mise quasi in frantumi il fronte asburgico, sottolineando la crescente dipendenza dell'Austria-Ungheria dall'aiuto tedesco. Promosso a feldmaresciallo nel 1916, Conrad vide tuttavia diminuire la sua influenza mentre l'impero vacillava.

Con l'Imperatore Carlo I alla ricerca di una rotta diversa, Conrad fu destituito da Capo di Stato Maggiore nel 1917 e assegnato a un comando sul fronte italiano. Dopo la guerra si ritirò nella scrittura, pubblicando le memorie in più volumi Aus meiner Dienstzeit 1906–1918, una vigorosa apologia che mescolava dettagli operativi a decise difese della sua visione strategica. Morì nel 1925 a Bad Mergentheim, lasciando un'eredità dibattuta da allora: un brillante organizzatore e uno stratega inflessibile la cui difesa della guerra preventiva contribuì a spingere un impero fragile nella catastrofe.

Ciò che perdura

• Artefice principale della pianificazione e della mobilitazione bellica austro-ungarica.
• Sostenitore di una strategia aggressiva e votata all'iniziativa che plasmò le campagne iniziali.
• Autore di memorie e dottrine di addestramento influenti che illuminano la cultura di comando asburgica.
• Un esempio ammonitore di come la rigidità strategica e l'impazienza politica possano amplificare i costi della guerra.