Conrad von Hötzendorf

Sono nato nel 1852 a Penzing, cresciuto al servizio della Corona asburgica e istruito a valutare le mappe con più freddezza che gli stati d'animo. L'Accademia Militare Teresiana e la Scuola di Guerra mi hanno insegnato il metodo; lo stato maggiore e il reggimento mi hanno fatto conoscere l'attrito. Ho studiato i strateghi del XIX secolo e divenni impaziente verso le esitazioni politiche. In un impero fragile e multilingue, credevo che il tempo favorisse i nostri nemici.

Come Capo di Stato Maggiore Generale dal 1906, ho spinto per la prontezza e, quando necessario, per la prevenzione. Durante la crisi dell'annessione della Bosnia e le guerre balcaniche, ho sollecitato un'azione contro la Serbia — e, secondo le circostanze, contro l'Italia — convinto che il ritardo avrebbe invitato l'accerchiamento. La mia bellicosità, le intrigue di corte e uno scandalo privato mi costarono la carica nel 1911; i moti del 1912 me la restituirono.

Dopo Sarajevo nel 1914, sovrintesi alla mobilitazione e ai piani iniziali contro Serbia e Russia. I conti andarono in rosso: rovesci a Cer e Kolubara; in Galizia la dura sconfitta dei nostri eserciti e la caduta di Leopoli. Con una più stretta coordinazione con la Germania nel 1915 stabilizzammo il fronte, però le mie offensive invernali nei Carpazi consumarono uomini e forze senza decidere.

Nel 1916 colpii nel Trentino — la Strafexpedition — per cercare di costringere l'Italia ad uscire dalla guerra; i guadagni in montagna non produssero una decisione strategica. Il colpo estivo di Brusilov rischiò di spezzare la nostra linea e, sebbene venni nominato feldmaresciallo, la mia influenza declinò. L'Imperatore Carlo mi rimosse nel 1917, assegnandomi un comando in prima linea sul fronte italiano. Dopo la caduta dell'impero, ho riportato il mio resoconto in Aus meiner Dienstzeit 1906–1918 — operazioni, argomentazioni e l'ostinata aritmetica dei mezzi e dei fini.