Wilhelm II

Sono nato a Berlino nel 1859, primo figlio del principe ereditario Federico e di Vittoria, Principessa Reale d'Inghilterra. Un parto difficile lasciò il mio braccio sinistro atrofizzato; in Prussia si imparava a mascherare tali difetti con disciplina e sfarzo. Ero il nipote della regina Vittoria, oscillando tra i salotti inglesi e i campi di parata prussiani. Credevo che un monarca rispondesse a Dio e alla storia, e che la Germania non dovesse vivere rinchiusa dai disegni altrui.

Nel 1888—l'Anno dei Tre Imperatori—salì al trono. Due anni dopo mi separai da Bismarck e dalla sua ragnatela di precauzioni. Mi rivolsi alla Weltpolitik. Con l'ammiraglio von Tirpitz feci approvare le Leggi Navali nel 1898 e nel 1900. Ammiravo la Royal Navy; l'ammirazione si trasformò in rivalità, e la Gran Bretagna interpretò la mia flotta come una minaccia più che come un saluto.

Le mie parole spesso correvano avanti rispetto alla prudenza. Nel 1896 inviai il Telegramma Kruger; nel 1900 incoraggiai i soldati diretti in Cina in modo che poi mi vergognai; nel 1908 l'intervista al Daily Telegraph offese amici e nemici. Intendevo rinvigorire gli animi e conquistare favori; invece ho fornito diffidenza e caricature.

Nel luglio 1914 assicurai all'Austria-Ungheria il nostro sostegno, credendo che la fermezza avrebbe mantenuto la pace. Seguirono la guerra. Il controllo reale passò a Hindenburg e Ludendorff mentre io oscillavo tra umori bellicosi e progetti di mediazione. Il 9 novembre 1918 abdicai. Ottenni asilo nei Paesi Bassi e vissi a Huis Doorn, abbattendo alberi e annotando ricordi—un imperatore senza trono—mentre l'Europa, ancora una volta, prendeva fuoco.