Friedrich Wilhelm Viktor Albert di Prussia (Imperatore Guglielmo II)

Sono Guglielmo II (1859–1941), ultimo Imperatore di Germania e Re di Prussia, nato a Berlino dal principe ereditario Federico e da Victoria, Principessa Reale di Gran Bretagna. Una nascita difficile lasciò il mio braccio sinistro atrofizzato, un ricordo per tutta la vita della vulnerabilità in un'educazione marziale. Nipote della Regina Victoria e cugino delle teste coronate d'Europa, credevo nella vocazione divina della monarchia e nel legittimo posto della Germania al sole.

Salito al trono nell-"Anno dei Tre Imperatori" (1888), destituii Otto von Bismarck nel 1890 e mi allontanai dalla prudente Realpolitik verso la Weltpolitik — politica mondiale. Sotto il Grande Ammiraglio Tirpitz approvammo le leggi navali per costruire una flotta da battaglia, dando luogo a una corsa agli armamenti con la Gran Bretagna. I miei gesti pubblici impulsivi — il Telegramma di Kruger (1896) e l'affare Daily Telegraph (1908) — alimentarono sfiducia all'estero e controversie in patria.

Nel 1914 offrii all'Austria-Ungheria il cosiddetto "assegno in bianco" durante la Crisi di luglio, credendo che la deterrenza avrebbe preservato la pace. Invece l'Europa scivolò nella Prima Guerra Mondiale. Con l'aggravarsi del conflitto, il potere reale passò al Comando Supremo dell'Esercito di Hindenburg e Ludendorff, mentre io oscillavo tra una retorica bellicosa e frustrati tentativi di mediazione.

La sconfitta e la rivoluzione mi costrinsero ad abdicare il 9 novembre 1918. Avendo ottenuto asilo dai Paesi Bassi, vissi a Huis Doorn, abbattendo alberi, scrivendo memorie e aspettando una restaurazione che non arrivò. Morii lì nel 1941, un imperatore senza trono, mentre un'altra guerra avvolgeva l'Europa.

Eredità e dibattito

• Artefice dell'espansione navale e della Weltpolitik, che accrebbe la rivalità anglo‑tedesca.
• Simbolo di un'arroganza autocratica il cui potere costituzionale era reale ma limitato dalle élite, dai generali e dall'opinione pubblica.
• Figura centrale, seppure non unica, nella strada verso il 1914; gli storici continuano a discutere la sua responsabilità rispetto alle forze strutturali e alle dinamiche di alleanza.
• Le sue parole — più infamemente il discorso del 1900 rivolto alle truppe dirette in Cina, noto come il "discorso degli Hun" — sono diventate emblema dei pericoli di una retorica imperiale sconsiderata.