Georges Benjamin Clemenceau

Georges Benjamin Clemenceau nacque nel 1841 a Mouilleron-en-Pareds, in una famiglia profondamente legata alle convinzioni repubblicane. Formatosi come medico, si avvicinò presto al giornalismo e alla politica, portando alla Camera dei deputati francese, nei turbolenti decenni della Terza Repubblica, la decisione di un chirurgo e la penna di un polemista.

Come repubblicano radicale e voce anticlericale, Clemenceau divenne un formidabile parlamentare. Nell'Affare Dreyfus si schierò tra i più vigorosi difensori della giustizia e dello stato di diritto: come direttore de L’Aurore pubblicò nel 1898 il travolgente “J’accuse…!” di Émile Zola, contribuendo a spostare l'opinione pubblica verso l'assoluzione del capitano Alfred Dreyfus. Il suo giornalismo, mordace e implacabile, tenne viva la coscienza della Repubblica.

Chiamato a guidare il governo in momenti di crisi esistenziale, Clemenceau fu Primo Ministro dal 1906 al 1909 e di nuovo dal 1917 al 1920. Nei mesi più bui della Prima Guerra Mondiale divenne il Padre della Vittoria, ripristinando il morale, imponendo disciplina e premendo per un comando alleato unificato sotto il Maresciallo Foch. Insisté perché la Francia combattesse fino alla vittoria, convinto che solo la determinazione potesse forgiare una pace duratura.

Alla Conferenza di pace di Parigi del 1919, Clemenceau fu il principale negoziatore francese. Cercò garanzie di sicurezza rigorose e riparazioni dalla Germania per tutelare il nord devastato della Francia e il suo futuro. Pur avendo contribuito a plasmare il Trattato di Versailles, in seguito si rammaricò della fragilità dell'accordo — soprattutto dopo il fallimento delle garanzie anglo-americane e il rifiuto del Senato degli Stati Uniti riguardo agli impegni con la Società delle Nazioni.

In ritirata dalla politica attiva, Clemenceau ritornò alla scrittura, producendo membrane incisive come Grandeurs et misères d’une victoire (1929). Morì nel 1929, lasciando in eredità un repubblicanesimo intrepido, una vena caustica e un realismo pragmatico sulla guerra e la diplomazia che ancora alimentano il dibattito.

Ciò che perdura

• La guida come Primo Ministro di guerra della Francia, 1917–1920, che gli valse l'epiteto «Il Tigre».
• Difensore della giustizia nell'Affare Dreyfus, che sfruttò la stampa per promuovere il coraggio civico.
• Architetto principale della posizione francese a Versailles, con priorità date alla sicurezza e alla responsabilità.
• Un modello di politica statale pragmatica e senza sentimentalismi — scettico verso soluzioni semplicistiche, implacabile nel perseguire i suoi obiettivi.