H. H. Asquith

Sono cresciuto a Morley e ho studiato a Londra prima che Balliol mi insegnasse a pensare con rigore e a parlare con chiarezza. Il diritto mi diede il mestiere; la Camera dei Comuni il palcoscenico. East Fife mi elesse nel 1886; fui Ministro dell'Interno negli anni Novanta del XIX secolo, imparando che la fermezza rende meglio quando è avvolta dal dovuto processo piuttosto che dall'ostentazione.

Come Cancelliere dello Scacchiere nel 1905 e, dopo le dimissioni di Campbell-Bannerman, come Primo Ministro nel 1908, mi dedicai a riforme pratiche: le pensioni di vecchiaia nel 1908; e, sotto il mio governo, l'Assicurazione Nazionale nel 1911. Quando i Lord respinsero il People's Budget di Mr. Lloyd George, li affrontammo in un aperto scontro costituzionale. Seguì il Parliament Act del 1911: i disegni di legge finanziari furono messi al di fuori della loro portata e il veto fu ridotto a un potere di sospensione. Non era teatro; era la necessaria riparazione della macchina.

Mi adoperai anche per regolare la questione irlandese per via legislativa. Il terzo Home Rule Bill fu approvato nel 1914, ma la sua attuazione fu differita a causa della guerra e del clima in Ulster. Nell'agosto di quell'anno, dopo che la Germania aveva violato la neutralità belga, entrammo nel conflitto europeo. Tenni il consiglio con calma, forse fin troppo per i gusti di alcuni; confesso che talvolta rasserenavo la mia mente scrivendo, anche dal Gabinetto, a Venetia Stanley.

Gallipoli, la questione delle munizioni e una stampa litigiosa generarono la coalizione del 1915 e, col tempo, la mia rimozione da parte di Mr. Lloyd George nel dicembre 1916 — un torto che divise il nostro partito. Mio figlio maggiore, Raymond, cadde sulla Somme quell'autunno. Tornai a rappresentare Paisley nel 1920, entrai nella Camera dei Lord nel 1925 e raccolsi le mie riflessioni prima della morte nel 1928. Sono stato accusato di "aspettare e vedere"; ne ho imparato sia l'utilità sia il costo.