Helmuth von Moltke il Giovane

Sono nato nel 1848 in una famiglia di ufficiali prussiani e con un cognome già celebrato per onorificenze di battaglia. Il servizio di stato maggiore mi ha formato: carte, ferrovie, ordini redatti per essere eseguiti con rapidità. Il servizio di corte mi ha insegnato che la politica non è mai assente. Quando nel 1906 succedetti a Schlieffen, mantenni lo spirito offensivo ma rivisi lo schieramento per un'Europa le cui alleanze, cronologie e la consistenza delle forze russe erano cambiate. Rafforzai il sud e presi misure per proteggere l'est, cercando elasticità piuttosto che un colpo unico e irrevocabile.

Nell'agosto 1914 diedi avvio alla mobilitazione. Il Belgio resistette più a lungo del previsto; arrivarono gli inglesi; non si potevano ignorare gli attacchi francesi in Alsazia-Lorena; i rifornimenti restavano indietro rispetto alle marce forzate. I rapporti si contraddicevano; i telefoni cadevano; i comandanti sostenevano che i loro rischi fossero quelli decisivi. Distaccai due corpi d'armata e una divisione di cavalleria verso la Prussia orientale e inviai truppe nei settori minacciati per prevenire una rottura. Quel fronte riequilibrato poteva ancora, credevo, portare alla vittoria, se la manovra di svolta fosse rimasta coerente. Non fu così. Alla Marna il nostro slancio si ruppe; fui sollevato dall'incarico.

Trascorsi gli ultimi anni redigendo memorandum e riconsiderando ciò che l'insegnamento in tempo di pace non poteva domare. Il cosiddetto Piano Schlieffen non è mai stato una scrittura sacra; era uno studio. Qualsiasi capo deve valutare alleati, confini, nodi ferroviari e la resistenza degli uomini. Giudicatemi, se dovete, dalle scelte che avevo effettivamente davanti nel 1914, non da una ruota perfetta disegnata a posteriori. Morii a Berlino nel 1916 con queste questioni irrisolte.