Helmuth Johannes Ludwig von Moltke

Helmuth Johannes Ludwig conte von Moltke ("Moltke il Giovane") nacque nel 1848 in una famiglia militare prussiana e salì attraverso i ranghi degli ufficiali durante l'era del Kaiserreich, caratterizzata dall'espansione industriale e imperiale. Nipote di Helmuth Karl Bernhard von Moltke, ereditò non solo un nome ma anche l'aspettativa di acume nello stato maggiore in un'epoca che idolatrava la pianificazione e la precisione.

Dopo il servizio come ufficiale di stato maggiore e aiutante di campo a corte, Moltke succedette ad Alfred von Schlieffen come Capo dello Stato Maggiore Generale tedesco nel 1906. Mantenne la filosofia offensiva della Germania adattando però gli schemi di mobilitazione e la logistica ferroviaria alle nuove realtà — politica interna, vincoli di alleanza e la crescente potenza della Russia. Le sue revisioni riequilibrarono sottilmente le forze e sottolinearono la flessibilità, ma indebolirono anche la decisa spinta attraverso il Belgio immaginata dal suo predecessore.

Nell'agosto 1914, Moltke diresse la massiccia mobilitazione che scatenò la guerra in Europa. Quando l'offensiva occidentale incontrò una resistenza accanita, problemi di rifornimenti e l'opposizione imprevista di forze belghe e britanniche, autorizzò distaccamenti verso est e inviò rinforzi ai settori minacciati. Queste scelte, prese sotto enorme pressione e con informazioni incomplete, contribuirono al fallimento dell'accerchiamento di Parigi e sfociarono nella Prima battaglia della Marna, dopo la quale fu sollevato dall'incarico e sostituito da Erich von Falkenhayn.

Ossessionato dall'esito del 1914 e con la salute in declino, Moltke trascorse gli ultimi anni in relativa oscurità, redigendo memoranda e riflettendo sui limiti della dottrina prebellica. Morì nel 1916 a Berlino, la sua reputazione intrecciata al dibattito duraturo sulla fattibilità del Piano Schlieffen e sugli oneri del comando in condizioni moderne.

Valutazione e eredità

• Il suo mandato illustra il pericolo dei grandi piani quando incontrano il caos della guerra industriale — dove orari ferroviari, lacune d'intelligence e vincoli politici si scontrano.
• Gli storici continuano a discutere se le sue modifiche abbiano indebolito fatalmente l'ala destra tedesca o se il piano stesso fosse irrealizzabile.
• L'esperienza di Moltke sottolinea la tensione fra dottrina e adattabilità, e il costo psicologico dell'alto comando.

Pur oscurato dallo zio e dai successori, Moltke il Giovane rimane centrale per comprendere come l'Europa, nel 1914, sia passata dalla strategia allo stallo.