Lord Kitchener

Sono stato arruolato nei Royal Engineers (Genieri Reali) e ho imparato a contare ciò che altri indovinavano soltanto: dislivelli, distanze, rifornimenti. Nel Mediterraneo orientale ho effettuato rilievi, imparato l’arabo e poi assunto il comando in Egitto. Come Sirdar dell’Esercito anglo‑egiziano fui incaricato di riconquistare il Sudan. Tracciammo una ferrovia militare attraverso il deserto, muovemmo cannoni e granaglie secondo orari prestabiliti e, a Omdurman nel 1898, la disciplina dell’infanteria e il fuoco concentrato di artiglieria e mitragliatrici spezzarono l’esercito mahdista. Nello stesso anno, a Fashoda, mantenni la calma, e l’Impero conservò la pace con la Francia.

In Sudafrica succedetti a Lord Roberts e chiusi una guerra mobile fissandola in posizione. Casematte, filo spinato e colonne tagliarono il veld in distretti; la terra bruciata e i campi per i civili seguirono. Questo ridusse la durata dei combattimenti e si concluse con il Trattato di Vereeniging nel 1902. Portò con sé anche sofferenze che non potevo ignorare. Le decisioni prese in guerra sono raramente ordinate.

Come Comandante in capo in India, dal 1905 al 1909, districai un groviglio di comandi, rafforzai il lavoro di stato maggiore e l’addestramento, e preparai sia il fronte sia una prova continentale. La mia disputa con il Viceré, Lord Curzon, era chiara: i soldati devono rispondere del soldato. In seguito servii come Agente britannico e Console‑Generale in Egitto.

Nel 1914, come Segretario di Stato per la Guerra, dissi al Gabinetto che la lotta sarebbe stata lunga e dura. Reclutammo un esercito di cittadini a centinaia di migliaia, e spesso mancavano granate e fucili. La politica mordeva tanto quanto la logistica. Nel giugno del 1916 salpai per la Russia a bordo dell’HMS Hampshire; una mina al largo delle Orcadi pose fine al viaggio — e al mio servizio.