Carlo I d'Austria (Karl Franz Joseph Ludwig Hubert Georg Otto Maria von Habsburg-Lothringen)

Carlo I d'Austria (anche re Carlo IV d'Ungheria) nacque nella Casa d'Asburgo-Lorena nel 1887 e salì inaspettatamente al trono alla fine del 1916 dopo la morte del suo prozio, l'imperatore Francesco Giuseppe I. Sposato con Zita di Borbone-Parma e padre di otto figli, Carlo unì un forte senso del dovere cristiano a una modestia personale rara tra i sovrani in tempo di guerra.

Ereditando una monarchia messa a dura prova dalla Prima guerra mondiale, Carlo mise al primo posto la ricerca della pace. Nel 1917 perseguì la Iniziativa di pace di Sixtus—negoziati segreti condotti tramite suo cognato, il principe Sixtus di Borbone-Parma—offrendo concessioni per contribuire a porre fine al conflitto. Tuttavia le pressioni dell'alleanza con la Germania e i movimenti nazionalisti sempre più decisi all'interno dell'impero limitarono la sua libertà d'azione.

In patria Carlo tentò di attenuare i pesi della guerra: visitò le linee del fronte e gli ospedali, si fece interprete del benessere dei soldati e sostenne soccorsi per vedove e orfani. Nel tentativo di riequilibrare la situazione interna dell'impero, emanò il Proclama del 16 ottobre 1918 per federalizzare la metà austriaca della monarchia—un ambizioso tentativo di concedere maggiore autonomia ai suoi molteplici popoli alla vigilia della dissoluzione dello Stato.

Con l'avvicinarsi della sconfitta, Carlo rifiutò di abdicare per principio ma rinunciò a partecipare agli affari di Stato nel novembre 1918, prima in Austria e poi in Ungheria. Visse in esilio—brevemente in Svizzera—andò due volte incontro a tentativi non violenti di restaurazione sul trono ungherese nel 1921, entrambi falliti. Su insistenza britannica fu trasferito a Madeira, dove visse nella povertà e nella malattia.

Carlo morì di polmonite a Funchal nel 1922 all'età di 34 anni. Ricordato da molti come un sovrano coscienzioso e compassionevole, fu beatificato da Papa Giovanni Paolo II nel 2004 per le sue virtù cristiane e il suo sincero—se ostacolato—impegno per una pace giusta. La sua eredità è quella di un monarca che cercò la riconciliazione anziché la conquista e la cura sociale anziché il prestigio.

Ciò che lascio

• Un tentativo in buona fede di porre fine alla Prima guerra mondiale tramite l'Iniziativa di pace di Sixtus (1917).
• Una visione per federalizzare l'impero e riconoscere diritti nazionali (Proclama del 16 ottobre 1918).
• Un modello di regalità cristiana segnato da austerità personale, attenzione ai soldati e ai poveri e devozione alla famiglia.
• Un esempio morale duraturo riconosciuto con la sua beatificazione nel 2004.