Karl, conte von Stürgkh

Karl, conte von Stürgkh proveniva dal servizio civile asburgico per diventare uno degli ultimi e più controversi ministro-presidenti della Cisleithania (la metà austriaca dell'Austria-Ungheria). Nato a Graz nel 1859 in una famiglia nobile stiriana, entrò nell'amministrazione pubblica alla fine del XIX secolo, acquisendo la reputazione di uomo diligente, conservatore e leale alla Corona. Al momento della sua nomina a capo del governo austriaco nel 1911, il sistema politico dell'impero multinazionale era già sotto pressione a causa delle rivalità nazionaliste e dell'ostruzionismo parlamentare.

In carica, Stürgkh affrontò un Consiglio Imperiale (Reichsrat) cronicamente bloccato, dove fazioni ceche, sudslave e tedesco-austriache paralizzavano la legislazione. Nel marzo 1914 prorogò il parlamento e governò sempre più tramite i decreti d'emergenza dell'articolo 14 — misure ammesse dalla Costituzione di dicembre ma fortemente contestate nella pratica. Il suo approccio privilegiava l'ordine amministrativo e la stabilità esecutiva rispetto alla politica deliberativa, una posizione che avrebbe definito il suo mandato.

Quando l'assassinio dell'Arciduca Franz Ferdinand nel giugno 1914 fece precipitare la Crisi di luglio, Stürgkh si schierò con la corte e la leadership militare a favore di una linea dura contro la Serbia. Quando l'impero entrò nella Prima Guerra Mondiale, presiedette il fronte interno: inasprendo la censura sulla stampa, regolando l'economia, introducendo il razionamento e coordinandosi con lo Stato Maggiore per dare priorità alle esigenze militari. I critici lo accusarono di soffocare le libertà civili e di aggirare le norme costituzionali; i sostenitori sostenevano che solo un'azione esecutiva ferma potesse preservare lo stato in tempo di guerra.

Tra il 1915 e il 1916, carenze, inflazione e la stanchezza da guerra alimentarono le tensioni sociali. Il 21 ottobre 1916 l'attivista socialista Friedrich Adler, figlio del leader del partito Victor Adler, sparò e uccise Stürgkh in un ristorante di Vienna (l'Hotel Meissl & Schadn), dichiarando l'atto una protesta contro la sospensione del parlamento e il governo per decreti. L'assassinio scosse la capitale e sottolineò la crisi politica dell'impero poche settimane prima della morte dell'imperatore Francesco Giuseppe.

L'eredità di Stürgkh resta controversa. È ricordato come un amministratore capace ma inflessibile che incarnava le tendenze autoritarie-burocratiche della tarda governance asburgica — determinato a mantenere l'ordine e la continuità dello stato, ma disposto a mettere da parte le istituzioni rappresentative per farlo. Nella storia più ampia degli ultimi anni della monarchia, il suo mandato mette in luce il dilemma di un impero multietnico impegnato in una guerra totale: se il costituzionalismo potesse sopravvivere quando lo stato richiedeva poteri d'emergenza.

Contributi e politiche principali

• Proroga del Consiglio Imperiale (marzo 1914) in mezzo all'ostruzionismo parlamentare.
• Governo tramite decreti d'emergenza ai sensi dell'articolo 14 durante la Crisi di luglio e la Prima Guerra Mondiale.
• Attuazione di una vasta censura di guerra e di controlli economici sul fronte interno.
• Coordinamento dell'amministrazione civile con le esigenze militari durante i primi anni di guerra.