Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg

Paul von Hindenburg (1847–1934) era un ufficiale prussiano che partecipò alle guerre austro‑prussiana e franco‑prussiana prima di ritirarsi nel 1911. Richiamato in servizio nel 1914, raggiunse uno status quasi mitico dopo la Battaglia di Tannenberg, dove, assieme a Erich Ludendorff, sovrintese alla distruzione della Seconda Armata russa. La vittoria consolidò la sua reputazione come comandante bellico preminente della Germania.

Elevato a capo dell'Alto Comando Supremo (OHL) nel 1916, Hindenburg presiedette a una strategia di guerra totale: il Programma Hindenburg per mobilitare l'industria e la costruzione della fortificata Linea Hindenburg sul Fronte occidentale. Nonostante queste misure, la posizione della Germania si deteriorò nel 1918 e l'impero crollò in mezzo all'esaurimento militare e al tumulto interno.

Dopo la guerra, Hindenburg appoggiò la Dolchstoßlegende — la «leggenda della pugnalata alle spalle» — sostenendo che l'esercito non era stato sconfitto in campo ma indebolito da civili e politici. Ritiratosi nella vita privata, rimase un simbolo imponente per i conservatori e i nazionalisti tedeschi, preparandone il ritorno in politica.

Nel 1925 Hindenburg fu eletto Reichspräsident della Repubblica di Weimar come figura unificante e non partigiana. Governando in un periodo di crisi, si appoggiò sempre più ai decreti d'emergenza dell'articolo 48 e nominò una successione di cancellieri — Heinrich Brüning, Franz von Papen e Kurt von Schleicher — cercando stabilità aggirando un parlamento frammentato.

In mezzo allo stallo e alle manovre delle élite, Hindenburg nominò Adolf Hitler cancelliere il 30 gennaio 1933, convinto che il controllo conservatore potesse contenerlo. Al contrario, il decreto sull'incendio del Reichstag e la Legge dei pieni poteri smantellarono il costituzionalismo di Weimar. Hindenburg morì nel 1934; la sua scomparsa permise a Hitler di fondere la presidenza con la cancelleria, consolidando il potere dittatoriale.

Eredità

• Esaltato come eroe nazionale della Prima Guerra Mondiale per Tannenberg e i Laghi Masuri.
• Associato alla Linea Hindenburg e alle politiche di mobilitazione bellica.
• Come presidente, la sua dipendenza dal governo d'emergenza indebolì le norme parlamentari.
• La sua nomina di Hitler rimane una delle decisioni più consequenziali e controverse della storia moderna.