Paul von Hindenburg

Ero un ufficiale prussiano prima di essere qualsiasi altra cosa. Ho appreso il mio mestiere nelle guerre del 1866 e del 1870–71, e ho passato decenni ai tavoli dello stato maggiore e nei reggimenti, valutando l'ordine, il dovere e l'economia dei mezzi. Nel 1911 mi ritirai come generale, ritenendo il mio servizio compiuto.

La guerra mi trovò di nuovo nell'agosto 1914. Mi fu affidata l'Ottava Armata nella Prussia Orientale, con Ludendorff al mio fianco e il lavoro cartografico e gli ordini intercettati di Hoffmann in mano; colpimmo tra gli eserciti russi separati. A Tannenberg, la Seconda Armata di Samsonov fu accerchiata e distrutta; poco dopo, ai Laghi Masuri, respingemmo la Prima Armata. Una nazione fece di me un simbolo; io rimasi un soldato che gestiva fatti e ferrovie.

Nel 1916 assunsi il comando supremo con Ludendorff. Chiedemmo la mobilitazione totale — il Programma Hindenburg — e la Legge sul Servizio Ausiliario per vincolare il lavoro all'industria. Sul fronte occidentale costruimmo la Siegfriedstellung e nel 1917 ci ritirammo su di essa, devastando il terreno mentre ci muovevamo. Nel 1918 puntammo su un'offensiva finale, poi affrontammo l'esaurimento e il peso degli arrivi americani. Nel settembre esortai il Kaiser a cercare un armistizio.

Dopo il crollo, difesi l'esercito davanti alle commissioni e accettai il racconto del "colpo alla schiena" (Dolchstoßlegende). Nel 1925 fui eletto Reichspräsident. Di fronte alla crisi, feci ricorso all'articolo 48 e nominai Brüning, Papen e Schleicher per decreto. Il 30 gennaio 1933 nominai Hitler cancelliere, credendo possibile tenerlo sotto controllo. Firmai il Decreto sull'incendio del Reichstag; seguì l'Atto di Delega. Morii nel 1934 e gli uffici che avevo ricoperto furono fusi.