Philippe Pétain

Ero prima di tutto un soldato, addestrato a valutare uomini, proiettili e giorni. Nel 1916 a Verdun presi un fronte piegato dal fuoco e lo tenni. Insistei sull'artiglieria, su un rifornimento costante e sul ricambio a rotazione: dentro le divisioni, fuori le divisioni prima che si spezzassero. La resistenza, non lo spettacolo, era il mio metodo; la linea resistette.

Nel 1917, dopo il fallimento di Nivelle, l'esercito insorse. Presi il comando, migliorai le razioni e i permessi, limitai offensive inutili e punii dove giudicai necessario per dare l'esempio. La disciplina non è solo la frusta; è anche la promessa che la vita non sarà sperperata.

Dopo la vittoria fui nominato Maresciallo di Francia. Comandai nel Rif, insegnai la professione delle armi e servii nei governi. Ero prudente di temperamento, parsimonioso di sangue quando credevo che la prudenza potesse raggiungere lo scopo.

Nel 1940 lo Stato crollò. Giudicai che continuare la battaglia nella madrepatria sarebbe stato rovinoso e chiesi un armistizio. A Vichy assunsi i poteri di Capo dello Stato e proclamai una Rivoluzione nazionale: lavoro, famiglia, patria. Sotto la mia autorità la Francia adottò lo Statut des Juifs e collaborò con la Germania. Dissi di proteggere il paese; in pratica, persone furono perseguitate e deportate. Dopo la Liberazione fui processato e condannato; de Gaulle commutò la pena in considerazione dell'età e dei servizi prestati. Trascorsi gli ultimi anni sotto sorveglianza sull'Île d'Yeu.