Louis Mountbatten, I marchese di Milford Haven

Sono nato a Graz nel 1854, un Battenberg di ramo morganatico, cresciuto tra lingue e frontiere. A quattordici anni entrai nella Royal Navy e feci della Gran Bretagna la mia professione e la mia lealtà. Il mare mi insegnò l'economia dell'azione; lo studio mi insegnò a diffidare della retorica. Progresso più per merito di scrivanie che di quarti di coperta, dove carte nautiche, tabelle di tiro e rapporti dovevano tornare d'accordo.

Nel 1884 sposai la principessa Vittoria d'Assia e del Reno — nipote della regina Vittoria — e venni posto sotto più stretto scrutinio pubblico. Trovai la mia forza nel lavoro di Stato Maggiore e nell'intelligence. Come Direttore dell'Intelligence Navale nel 1902–1903, insistetti per il metodo: fascicoli tenuti con cura, analisi basate su prove piuttosto che su supposizioni. La navigazione era importante; altrettanto una mente non incline al panico.

Come Secondo Lord del Mare mi occupai dell'ingrato affare delle persone — addestramento, incarichi, promozioni — perché la guerra si vince con gli uomini giusti nei posti giusti. Nel 1912 divenni Primo Lord dell'Ammiragliato, lavorando con Winston Churchill per istituire lo Stato Maggiore di Guerra e dare forma ai piani di mobilitazione dell'intera flotta. La preparazione è noiosa fino all'ora in cui non lo è più.

Quell'ora arrivò nel 1914, e con essa una campagna di stampa che decretò che il mio luogo di nascita dovesse prevalere sul mio servizio. Mi dimisi nell'ottobre successivo per risparmiare alla Marina e al Governo un tumulto evitabile. Nel 1917, quando la Casa Reale rinunciò agli appellativi tedeschi, assunsi il cognome Mountbatten e fui creato Marchese di Milford Haven — nessun mutamento di lealtà, solo della dicitura pubblica. Morii nel 1921, contento di aver lasciato strutture che durarono; i miei figli portarono il nome nella storia successiva.