Principe Luigi di Battenberg (Louis Alexander Mountbatten, 1º marchese di Milford Haven)

Principe Luigi di Battenberg (in seguito Louis Alexander Mountbatten, 1º marchese di Milford Haven) nacque a Graz nel 1854 nel ramo morganatico dei Battenberg della Casa d'Assia. Cosmopolita per nascita e educazione, entrò nella Royal Navy come cadetto nel 1868 e dedicò la sua vita al servizio britannico. La sua prima carriera lo portò in giro per il mondo, dove si guadagnò la reputazione di competente dal punto di vista tecnico, di pensatore lucido e di approccio diligente ai problemi navali.

Nel 1884 sposò Princess Victoria of Hesse and by Rhine, una nipote della regina Vittoria, intrecciando ulteriormente i Battenberg con le case reali europee e la corte britannica. Salì costantemente di grado, distinguendosi nei ruoli di stato maggiore e nei servizi d'informazione, ricoprendo la carica di Director of Naval Intelligence (1902–1903). Univa una visione moderna al rispetto per la navigazione, e i colleghi ne osservavano la mente metodica e il comportamento calmo e cortese.

Come alto amministratore, Battenberg giocò un ruolo centrale nell'evoluzione dell'Admiralty prima della guerra. In qualità di Second Sea Lord contribuì a professionalizzare la politica del personale; come First Sea Lord (1912–1914), lavorando con il First Lord of the Admiralty Winston Churchill, sostenne la creazione dell'Admiralty War Staff e sovrintese ai piani di mobilitazione della Royal Navy alla vigilia della Prima guerra mondiale. Il suo mandato enfatizzò la preparazione, la valutazione dell'intelligence e una pianificazione coerente della guerra su tutta la flotta globale.

Allo scoppio della guerra nel 1914, tuttavia, la sua nascita tedesca scatenò una campagna di stampa che rese la sua posizione politicamente insostenibile. Pur rimanendo fermamente leale alla Gran Bretagna, si dimise da First Sea Lord nell'ottobre 1914 per risparmiare al governo controversie. Nel 1917, quando la casa reale rinunciò ai titoli tedeschi, adottò il cognome Mountbatten ed fu creato marchese di Milford Haven, a simboleggiare la sua piena identificazione con la Gran Bretagna.

Louis Mountbatten morì a Londra nel 1921. La sua eredità perdura nelle strutture navali professionali che contribuì a plasmare e attraverso la sua famiglia: i suoi figli includevano Princess Alice of Battenberg (madre del principe Filippo, duca di Edimburgo), Louise (in seguito regina di Svezia), George (2º marchese di Milford Haven) e Louis (Earl Mountbatten of Burma), la cui attività politica e il cui servizio collegarono ulteriormente il nome Mountbatten alla storia britannica del XX secolo.

Contributi selezionati

• First Sea Lord (1912–1914), responsabile della mobilitazione navale e della pianificazione pre-bellica.
• Sostenne l'istituzione e lo sviluppo dell'Admiralty War Staff (1912).
• Director of Naval Intelligence (1902–1903), promuovendo un lavoro d'intelligence sistematico.
• Modernizzò le pratiche di personale e di addestramento come senior Sea Lord prima della Prima guerra mondiale.
• Contribuì a mantenere la preparazione navale britannica durante la transizione all'era delle dreadnought.