Max von Baden

Ero un principe del Baden, non un demagogo, e nell'ottobre 1918 mi fu chiesto di guidare un impero in rovina. Accettai perché l'unica via decorosa, a mio avviso, era una pace negoziata e un governo costituzionale responsabile di fronte a rappresentanti eletti. La mia reputazione di moderazione e il mio impegno umano durante la guerra mi resero un messaggero credibile per il presidente Wilson; speravo che una riforma legittima potesse impedire un'insurrezione violenta.

Costruii un gabinetto che, per la prima volta, includeva i Socialdemocratici insieme al Centro e ai Progressisti. Attraverso le riforme di ottobre rendemmo il cancelliere responsabile davanti al Reichstag e non più soltanto al Kaiser. Contemporaneamente inviai note a Washington per fondare l'armistizio sui Quattordici Punti. La situazione militare era irrimediabile; il dovere del governo era porre fine ai combattimenti e preservare lo Stato.

La Germania era già prossima alla rivoluzione. Per calmare le piazze ordinai la liberazione di prigionieri politici—tra cui Karl Liebknecht—e ampliato la partecipazione politica. Il 9 novembre 1918, con l'ordine imperiale in dissoluzione e il Kaiser assente, annunciai la sua abdicazione senza il suo consenso formale. Giudicai quel passo necessario per scongiurare la guerra civile.

Quel medesimo giorno trasferii l'autorità a Friedrich Ebert, affinché il potere passasse per legge e non per le barricate. I monarchici mi accusarono di slealtà; i radicali mi giudicarono timido. Tornai a Salem, dove, insieme a Kurt Hahn, contribuii a fondare la Schule Schloss Salem nel 1920, sperando di educare i giovani al servizio, al carattere e alla comprensione internazionale—lezioni pagate da una generazione.