John French

Sono nato a Ripple, nel Kent; tentai la Marina, ma furono il cavallo e la campagna a reclamarmi. In Sudafrica cavalcai intensamente: la liberazione di Kimberley e poi la manovra che chiuse la rete prima di Paardeberg. Quelle imprese mi portarono al comando superiore e all'Ispezorato della Cavalleria, dove insistetti per un migliore addestramento e per uno sguardo più attento al terreno, anche se il campo di battaglia stava superando la sciabola.

Ad agosto 1914 attraversai il Canale con una piccola BEF. Combattemmo a Mons, ci ritirammo sotto pressione nella Grande Ritirata, poi voltammo con i nostri alleati alla Marna e tenemmo l'Aisne. Fu una guerra nuova di trincee e granate; portavo gli speroni della cavalleria mentre imparavo a conservare fucili e pezzi d'artiglieria. I rapporti con Kitchener e con Joffre furono esigenti, le forniture scarse e gli eserciti dietro di noi crescevano rapidamente.

A Ypres mantenemmo i porti del Canale, ma a un prezzo terribile pagato da battaglioni esausti. Nel 1915 cercammo di riprendere l'iniziativa: Neuve Chapelle, le nubi di gas nella Seconda battaglia di Ypres e infine Loos. La strategia tirava da una parte, le munizioni dall'altra, e i risultati furono contrastanti. Dopo Loos cedetti il comando a Haig e assunsi la guida delle Home Forces.

In Irlanda, 1918–1921, feci rispettare la sicurezza durante la ribellione mentre i politici trattavano per un accordo. Ciò mi costò amici a casa e contese all'interno della mia stessa famiglia; mia sorella Charlotte marciò dall'altra parte. Fui creato Conte di Ypres nel 1922. Nei miei memorie 1914 spiegai perché agii come feci. Morii tre anni dopo a Deal. Chiedetemi cosa avrei cambiato e cosa no.