Bethmann Hollweg

Vengo da Hohenfinow e dal servizio civile prussiano—formato nello studio del diritto a Strasburgo, Lipsia e Berlino; temprato dai distretti, dalle province e dal Ministero dell'Interno. Nominato Cancelliere nel 1909, preferivo i fascicoli allo sfarzo, la procedura alla posa. In mezzo a scioperi e all'avanzata della Socialdemocrazia, cercai di stabilizzare l'Impero con riforme misurate. Tentai persino di modificare il sistema elettorale prussiano a tre classi; il mio disegno di legge naufragò per l'ostruzionismo dei conservatori.

Dopo Sarajevo, assicurai Vienna del sostegno della Germania—l'assegno in bianco. Credevo che la fermezza avrebbe localizzato la disputa e preservato un'alleanza fragile. Sottostimai l'Austria, la Russia e i nostri stessi tempi. Quando lo Stato Maggiore insistette per la marcia attraverso il Belgio, invocarono la necessità al di sopra del trattato. A Sir Edward Goschen definii la neutralità belga un 'pezzo di carta'—una giustificazione amara da giurista di un atto che lasciai compiersi.

Quell'autunno il mio ufficio predispose il Septemberprogramm, un inventario degli obiettivi di guerra sollecitato da partiti, industria e militari. Furono elencate annessioni mentre io ancora sondavo la possibilità di negoziati. Mi opposi alla guerra sottomarina senza restrizioni, temendo gli Stati Uniti e una guerra senza limiti; eppure all'inizio del 1917, con Hindenburg e Ludendorff in ascesa, cedetti.

La mia nota di pace del dicembre 1916 fallì. Con la Risoluzione di Pace del Reichstag che prendeva slancio e l'aumentare della pressione militare, rassegnai le dimissioni il 13 luglio 1917. Tornai a Hohenfinow e scrissi le mie Betrachtungen zum Weltkriege, ponderando dovere, errore e responsabilità. Non fui un tribuno—solo un Cancelliere che cercava di governare un impero militarizzato in una tempesta in parte da me stesso generata.