Thomas Jefferson

Studiai legge in Virginia, tenevo un violino a portata di mano e posai la penna su una dichiarazione nel 1776. Il Congresso accorciò il mio testo, eppure la proposizione resistette: che il popolo è l'unico sicuro depositario del potere. Riposi più nella ragione, nell'istruzione e nel paziente lavoro delle lettere che nella parata o nella sciabola.

In Virginia mi adoperai per la libertà religiosa; il nostro statuto del 1786 separò la chiesa dallo stato senza ledere la fede. A Parigi vidi la monarchia incrinarsi e i raccolti fallire, inviai a casa semi e progetti per lucernari, e tornai deciso che una repubblica dovesse essere frugale, curiosa e libera.

Da Presidente cercai la semplicità repubblicana. Acquistai la Louisiana nel 1803 — vaste terre ottenute con l'inchiostro, non col sangue — e inviai Lewis e Clark a esplorarne i fiumi e le popolazioni. Imposi anche un embargo sul commercio, credendo che il commercio potesse risparmiarci la guerra; la misura colpì più duramente i nostri mercanti e mi insegnò i limiti della teoria sulle condizioni di vita delle persone.

Al Monticello disegnai cupole, coltivai piante e tenni registri che attestano una verità più dura: la mia casa e la mia officina di chiodi si reggevano sul lavoro di schiavi. Liberai solo pochi. Nacquero figli da Sally Hemings che non riconobbi. Nel 1815 vendetti 6.487 volumi per ricostituire la biblioteca del Congresso; nel 1819 fondai l'Università della Virginia. Sulla mia pietra chiesi di essere ricordato per la Dichiarazione, lo Statuto e l'Università — non per alcuna carica.