Vittorio Emanuele Orlando

Sono nato a Palermo nel 1860 e ho fatto della legge la mia vita prima ancora di entrare in una stanza di governo. Nelle aule e sulla carta sostenevo che uno Stato moderno si costruisce con norme, responsabilità e un'amministrazione disciplinata. Ho insegnato diritto pubblico e diritto amministrativo a generazioni che avrebbero preso posto nei ministeri italiani, convinto che la legalità non fosse un ornamento ma la struttura stessa.

La guerra mise alla prova quelle convinzioni. Come ministro dell'Interno durante il conflitto, e poi, dopo Caporetto, come presidente del Consiglio nell'ottobre 1917, dovetti rassicurare un paese scosso. Sostituii il generale Luigi Cadorna con Armando Diaz, riorganizzai il comando e lavorai per mantenere il Piave mentre la nazione riprendeva fiato. Un anno dopo vennero Vittorio Veneto e l'armistizio di Villa Giusti; alcuni mi chiamarono il presidente della vittoria. La vittoria, tuttavia, è solo metà del peso di uno statista.

A Parigi nel 1919 guidai la delegazione italiana. Difesi il Trattato di Londra e sostenni le nostre rivendicazioni—Trieste, il Trentino, l'Istria—e la spinosa questione di Fiume, non prevista da quel trattato. Il presidente Wilson parlava di principi; io rispondevo che le promesse fatte in guerra hanno una propria moralità. Sotto forti pressioni pubbliche e diplomatiche lasciai la conferenza, poi vi ritornai, e nel giugno mi dimisi quando non riuscii ad ottenere ciò che all'Italia era stato promesso.

Per temperamento ero un costituzionalista liberale. La deriva autoritaria dei primi anni Venti confermò il mio diffidente rapporto con la forza priva di legge, e mi ritirai dalla prima linea. Dopo il 1943 prestai l'autorità che l'età poteva concedere alla ricostruzione delle nostre istituzioni. Pur essendo vicino alla monarchia, accettai il verdetto popolare del 1946 e continuai a difendere la legalità parlamentare fino alla mia morte a Roma nel 1952.