Alberto I, Rei dos Belgas

Alberto I (r. 1909–1934), conhecido como o «Rei Soldado» ou «Rei Cavaleiro», subiu ao trono belga após a morte do seu tio, Leopoldo II. Nascido em Bruxelas em 1875, casou-se com Elisabeth da Baviera e foi pai de Leopoldo III, Carlos e Maria-José. Sério, reservado e de temperamento técnico, Alberto cultivou interesses pela engenharia, pela ciência e pelo mundo alpino.

O seu momento definidor ocorreu em agosto de 1914, quando a Alemanha invadiu, violando a neutralidade belga. Alberto recusou abandonar o solo belga, assumiu o comando direto do exército e organizou uma defesa obstinada ao longo da Frente do Yser, ajudada por inundações estratégicas que detiveram o avanço alemão. Tornou-se um símbolo de resistência firme, visitando as trincheiras, partilhando as dificuldades com os soldados e coordenando cuidadosamente com os comandantes aliados enquanto salvaguardava a soberania da Bélgica.

No pós‑guerra, Alberto apoiou uma modernização medida da monarquia constitucional. Durante o seu reinado, a Bélgica adotou o sufrágio masculino universal (1919) e avançou na igualdade linguística, culminando na introdução do neerlandês na Universidade de Gante (1930). Incentivou a solidariedade social e a renovação industrial, esforçando‑se por unir uma nação fracturada após a ocupação e as perdas.

Patrono do saber e da descoberta, Alberto estimulou a ambição científica, apoiando notavelmente a criação do Fundo Nacional para a Investigação Científica (F.R.S.–FNRS) em 1928. Nesse mesmo ano, ele e a rainha Elisabeth foram os primeiros monarcas belgas reinantes a visitar o Congo Belga, onde Alberto defendeu melhorias na administração, nas infraestruturas e na educação — enquadradas, nas suas palavras, pelo dever e por uma responsabilidade humana.

Alpinista apaixonado, Alberto encontrava refúgio nos altos lugares que amava. Em 1934, morreu num acidente de escalada em Marche‑les‑Dames, um fim abrupto que aprofundou a reverência pública. A sua memória perdura como a de um soberano constitucional que combinou coragem na guerra com moderação na vitória, e que procurou a unidade entre classes, línguas e regiões da Bélgica.

O que deixo

• Encarnação da determinação nacional ao defender a neutralidade belga e ao liderar o exército no Yser.
• Promoção de reformas democráticas, incluindo o sufrágio masculino universal e a igualdade linguística.
• Patrono da ciência e da cultura, apoiando o F.R.S.–FNRS e o progresso educativo.
• Um modelo de monarquia constitucional: digno, comedito e próximo dos seus soldados.