Conde Leopold Berchtold

Conde Leopold Berchtold (1863–1942) foi um aristocrata e estadista austro-húngaro cuja atuação como k.u.k. (Imperial e Real) Ministro dos Negócios Estrangeiros o colocou no vórtice da diplomacia europeia na véspera da Primeira Guerra Mundial. Nascido em Viena numa antiga família nobre com propriedades na Morávia e na Hungria, recebeu a educação de elite típica da corte dos Habsburgos e entrou para o serviço diplomático no final do século XIX, um ambiente que valorizava discrição, cerimónia e gradualismo.

A carreira inicial de Berchtold incluiu missões nas principais capitais da Europa, culminando com a nomeação como Embaixador na Rússia (1906–1911). Lá testemunhou tanto as vulnerabilidades como as ambições das potências europeias após a revolução de 1905 e a crise da anexação da Bósnia. Após a morte de Alois Lexa von Aehrenthal, o Imperador Franz Joseph nomeou Berchtold Ministro dos Negócios Estrangeiros em 1912, esperando um cortesão refinado capaz de estabilizar a posição regional precária da Monarquia.

Como Ministro dos Negócios Estrangeiros durante as Guerras Balcânicas (1912–1913), Berchtold procurou conter a expansão sérvia e preservar o equilíbrio de poder apoiando a criação e o reconhecimento internacional de uma Albânia independente. Trabalhando com o Concerto Europeu e a Conferência de Embaixadores de Londres, pressionou por acordos que negassem à Sérvia uma saída para o Adriático e, assim, limitassem a influência russa — uma abordagem que evitou temporariamente uma guerra aberta, mas deixou ressentimentos profundos.

O assassinato do Arquiduque Franz Ferdinand em Sarajevo, em junho de 1914, confrontou Berchtold com a crise mais consequential da sua carreira. Convencido de que a autoridade e a coesão da Monarquia estavam em jogo, defendeu uma linha dura em relação à Sérvia e supervisionou a redação do Ultimato de Julho — um documento com exigências amplas concebido para ser aceite apenas a um custo elevado para a soberania sérvia. Quando a resposta sérvia ficou aquém da aceitação plena, Berchtold orientou a Áustria-Hungria rumo à declaração de guerra em 28 de julho de 1914, decisão que ajudou a inflamar o conflito europeu geral uma vez que os compromissos de aliança se ativaram.

Em 1914–1915, Berchtold lutou com a ampliação do conflito, particularmente com a questão italiana. Relutante em fazer concessões territoriais para manter a Itália neutra, enfrentou oposição de líderes militares e figuras políticas que favoreciam estratégias diferentes. Sob crescente pressão, ele renunciou em janeiro de 1915. Posteriormente ocupou cargos seniores na corte do Imperador Carlos I, mas nunca mais voltou a moldar a política como fizera em 1914.

O legado permanece controverso. Os críticos retratam Berchtold como um cortesão cauteloso que se transformou num falcão de guerra, cuja diplomacia de ultimatos interpretou mal os riscos de escalada; outros salientam que ele atuou dentro de um rígido quadro de alianças e de uma monarquia dual conturbada. De qualquer modo, o seu mandato ilustra a perigosa interseção entre política de prestígio, compromissos de aliança e tensões nacionalistas nos anos que conduziram à Grande Guerra.

O que ele deixa

• Arquiteto da resposta austro-húngara ao assassinato em Sarajevo e do Ultimato de Julho (1914).
• Principal formador da política balcânica durante as crises de 1912–1913, incluindo o apoio a uma Albânia independente.
• Representante da alta diplomacia tardia dos Habsburgos — formal, cerimonial e profundamente empenhada no equilíbrio entre as grandes potências.