David Lloyd George

David Lloyd George ergueu-se de raízes galesas modestas para se tornar um dos líderes britânicos mais influentes do século XX. Nascido em Manchester e criado em Llanystumdwy, formou-se como solicitador e entrou para o Parlamento em 1890 como um liberal combativo, conhecido pela oratória populista e pelo instinto para a estratégia política. A sua identidade galesa e as convicções não-conformistas moldaram uma carreira dedicada à reforma e à renovação nacional.

Como Chanceler do Tesouro (1908–1915), Lloyd George estabeleceu as bases do estado de bem-estar britânico. O seu Orçamento do Povo de 1909 procurou tributar a terra e os rendimentos elevados para financiar medidas sociais, precipitando uma crise constitucional que conduziu ao Parliament Act de 1911, limitando o veto da Câmara dos Lordes. A Lei do Seguro Nacional (1911) introduziu seguros de saúde e desemprego para milhões, consagrando a crença do Novo Liberalismo de que o Estado deve proteger os cidadãos contra os piores riscos da vida industrial.

Durante a Primeira Guerra Mundial, tornou-se Ministro das Munições, dinamizou a produção e serviu posteriormente, por breve tempo, como Secretário de Estado da Guerra. Em dezembro de 1916 substituiu H. H. Asquith como Primeiro-Ministro, criando um pequeno Gabinete de Guerra que impulsionou o esforço bélico britânico até à vitória em 1918. Combinou um foco administrativo implacável com uma retórica que levantava os ânimos, prometendo após o Armistício construir 'um país digno de ser habitado por heróis'.

Na Conferência de Paz de Paris (1919), Lloyd George navegou entre o idealismo do presidente Wilson e os instintos punitivos de Clemenceau, aceitando o Tratado de Versalhes ao mesmo tempo que procurava manter um equilíbrio de poder. No domínio interno, a sua coligação aprovou a Representation of the People Act (1918), que expandiu dramaticamente o sufrágio, e a Lei da Habitação de 1919, uma tentativa precoce de cumprir a sua promessa de habitação, embora a austeridade do pós-guerra tenha logo afetado esses esforços. A sua reputação foi manchada pelo escândalo da venda de honras e por crises de política externa, notadamente Chanak (1922), que contribuíram para a queda da sua coligação na reunião do Carlton Club.

Manteve-se uma voz liberal de relevo na década de 1920, patrocinando planos de modernização e escrevendo obras influentes, incluindo as suas multi-volume Memórias da Guerra. Nos assuntos irlandeses, negociou o Tratado Anglo-Irlandês de 1921, um compromisso conturbado que pôs fim à Guerra Anglo-Irlandesa e criou o Estado Livre Irlandês. Em anos posteriores subestimou o fascismo europeu — famosamente visitou Hitler em 1936 — mas o seu legado como Chanceler reformador e Primeiro-Ministro em tempo de guerra perdura. Morreu em 1945, optando por ser enterrado junto ao rio Dwyfor, perto da sua casa de infância, e é lembrado por um memorial marcante.

Contribuições-chave

• Arquiteto do Orçamento do Povo de 1909 e do Parliament Act (1911), que limitaram o poder da Câmara dos Lordes.
• Pioneiro dos seguros sociais através da Lei do Seguro Nacional (1911).
• Primeiro-Ministro que conduziu a Grã-Bretanha à vitória na Primeira Guerra Mundial (1916–1918) e moldou o acordo de paz de 1919.
• Mediador do Tratado Anglo-Irlandês (1921), pondo fim à Guerra Anglo-Irlandesa e estabelecendo o Estado Livre Irlandês.