Franz Joseph I

Tinha dezoito anos quando a revolução abalou minha casa. Meu tio abdicou; meu pai afastou-se. Jurei o juramento e, depois de concessões incômodas, restabeleci a autoridade central com a Patente de Silvester de 1851. Confiei na uniformidade, na disciplina e na lei para aquietar os territórios e, por algum tempo, governei como um monarca absoluto, convencido de que a ordem, não a retórica, preservava o reino.

A guerra me corrigiu. Na Itália cedi a Lombardia; em Königgrätz, em 1866, perdi a liderança nos assuntos alemães. Para salvar o Estado, aceitei o Compromisso com a Hungria em 1867: dois governos sob uma só coroa, com a política externa, o exército e as finanças comuns mantidos em conjunto. Não foi romance; foi aritmética — o que podia ser mantido em termos de soberania, foi mantido.

Não amava novidades, ainda assim sancionei aquilo que a estabilidade exigia. Viena abriu-se ao longo da Ringstraße; ferrovias entrelaçaram as províncias; funcionários foram treinados para medir antes de agir. Em 1879 conclui a aliança com a Alemanha e mais tarde integramo-nos na Tríplice Aliança. Ocupámos a Bósnia e Herzegovina em 1878 e anexámos essas províncias em 1908 para resolver uma ambiguidade persistente, suscitando, porém, novo descontentamento.

Minha vida foi de rotina: levantar cedo, petições, relatórios, audiências, uma farda impecável. Golpes privados não me pouparam — Rudolf em Mayerling, Elisabeth em Genebra. Em 1907 assenti ao sufrágio masculino universal na metade austríaca. Em julho de 1914, depois que Francisco Fernando caiu em Sarajevo, aprovei o ultimato à Sérvia e a declaração de guerra. Não vi o fim; pretendia apenas impedir que o Estado se desintegrasse.