Wilhelm II

Nasci em Berlim em 1859, primeiro filho do príncipe herdeiro Frederico e de Vitória, Princesa Real da Grã-Bretanha. Um parto difícil deixou meu braço esquerdo atrofiado; na Prússia aprendia-se a disfarçar tais defeitos com disciplina e exibição. Eu era neto da rainha Vitória, indo e vindo entre salões ingleses e campos de treino prussianos. Acreditava que um monarca prestava contas a Deus e à história, e que a Alemanha não devia viver acanhada pelos desígnios alheios.

Em 1888 — o Ano dos Três Imperadores — subi ao trono. Dois anos depois afastei-me de Bismarck e de sua teia de cautela. Voltei-me para a Weltpolitik. Com o almirante von Tirpitz pressionei as Leis Navais de 1898 e 1900. Admirava a Marinha Real; a admiração aguçou-se em rivalidade, e a Grã-Bretanha interpretou minha frota como ameaça em vez de saudação.

Minhas palavras muitas vezes correram à frente da prudência. Em 1896 enviei o Telegrama de Kruger; em 1900 exhortei tropas destinadas à China de maneira que mais tarde me envergonhou; em 1908 a entrevista ao Daily Telegraph ofendeu aliados e adversários. Queria enrijecer espinhas e conquistar favores; em vez disso, semeei desconfiança e caricaturas.

Em julho de 1914 assegurei à Áustria-Hungria nosso apoio, acreditando que a firmeza manteria a paz. Seguiu-se a guerra. O controle efetivo passou para Hindenburg e Ludendorff enquanto eu vacilava entre ânimos belicosos e esquemas de mediação. Em 9 de novembro de 1918 abdiqué. Concedido asilo na Holanda, vivi em Huis Doorn, cortando árvores e escrevendo memórias — um imperador sem trono — enquanto a Europa, mais uma vez, pegava fogo.