H. H. Asquith

Fui criado em Morley e estudei em Londres antes de Balliol me ensinar a pensar com rigor e a falar claramente. O Direito deu-me a profissão; a Câmara dos Comuns, o meu palco. East Fife elegeu-me em 1886; servi como Home Secretary (Ministro do Interior) na década de 1890, aprendendo que a firmeza fica melhor quando revestida de devido processo do que de ostentação.

Como Chanceler em 1905 e, após a renúncia de Campbell-Bannerman, como Primeiro-Ministro em 1908, dediquei-me a reformas práticas: pensões de velhice em 1908 e, sob o meu governo, o Seguro Nacional em 1911. Quando os Lordes rejeitaram o People's Budget de Lloyd George, enfrentámo-los em combate constitucional aberto. Seguiu-se o Parliament Act de 1911 — os projetos de lei financeiros foram colocados além do seu alcance e o veto foi reduzido a um poder de suspensão. Não foi teatro; foi a necessária reparação da máquina.

Esforcei-me também por resolver a questão irlandesa por via estatutária. O terceiro projeto de Home Rule foi aprovado em 1914, mas a sua entrada em vigor foi adiada pela guerra e pelo ânimo em Ulster. Em agosto daquele ano, depois que a Alemanha violou a neutralidade belga, entrámos no conflito europeu. Mantive o conselho com calma, talvez demasiado calmo para alguns gostos; confesso que às vezes serenava a minha mente escrevendo, até mesmo durante as reuniões do Gabinete, para Venetia Stanley.

Gallipoli, a polémica sobre os obuses e uma imprensa beligerante geraram a coligação de 1915 e, com o tempo, o meu afastamento por Lloyd George em dezembro de 1916 — uma ferida que dividiu o nosso partido. O meu filho mais velho, Raymond, caiu na Batalha do Somme naquele outono. Voltei a eleger-me por Paisley em 1920, entrei na Câmara dos Lordes em 1925 e deixei por escrito as minhas reflexões antes da minha morte em 1928. Fui acusado de adotar a atitude de "esperar para ver"; aprendi tanto a utilidade como o custo dessa postura.