Horatio Herbert Kitchener, 1.º Conde de Kitchener

Horatio Herbert Kitchener (1850–1916) esteve entre os mais proeminentes soldados e administradores imperiais britânicos da sua época. Comissionado nos Royal Engineers, aperfeiçoou as suas habilidades como topógrafo e linguista no Mediterrâneo oriental antes de se juntar ao Anglo-Egyptian Army. Já na década de 1890 tornara-se seu Sirdar, encarregado de reconquistar o Sudão após a insurreição mahdista.

A campanha no Sudão culminou na Batalha de Omdurman (1898), uma vitória decisiva alcançada através da infantaria disciplinada, artilharia e do novo poder de fogo das metralhadoras — consolidada por inovações logísticas como a ferrovia do deserto. Kitchener geriu o subsequente Incidente de Fashoda com contenção medida, evitando um conflito mais amplo com a França. Recompensado com títulos e fama, tornou-se um símbolo da capacidade militar imperial britânica.

Durante a Segunda Guerra dos Bôeres (1899–1902), Kitchener sucedeu a Lord Roberts como Comandante-em-Chefe na África do Sul. Acelerou o sistema de blockhouses e arame farpado e perseguiu uma política de terra queimada que, juntamente com uma rede de campos para civis, permanece como um dos aspetos mais controversos do seu legado devido às graves consequências humanitárias. O conflito terminou com o Tratado de Vereeniging em 1902.

Como Comandante-em-Chefe na Índia (1905–1909), Kitchener levou a cabo reformas abrangentes — simplificando as estruturas de comando, melhorando o treino e o trabalho de estado-maior, e reorganizando as forças para contingências fronteiriças e continentais. Uma disputa feroz com o Vice-Rei Lord Curzon sobre o controlo civil-militar destacou a insistência de Kitchener na autonomia profissional. Mais tarde serviu como Agente e Cônsul-Geral britânico no Egito, moldando a política e a administração segundo linhas características de eficiência e ordem.

Nomeado Secretário de Estado da Guerra em 1914, Kitchener contrariou o otimismo inicial ao advertir que a Grande Guerra seria longa e exigente. Orquestrou a massiva mobilização de voluntários conhecida como Exército de Kitchener, um esforço imortalizado pelo icónico cartaz «O seu país precisa de si». Ao lidar com a escassez de munições e a política das coligações, o seu papel durante a guerra manteve-se central até à sua morte em 1916, quando o HMS Hampshire atingiu uma mina ao largo das Ilhas Orcadas enquanto navegava para a Rússia numa missão diplomático-militar.

Legado

• Arquiteto da reconquista do Sudão e vencedor em Omdurman, combinando logística, engenharia e poder de fogo.
• Comandante na Guerra dos Bôeres cujas táticas aceleraram a vitória mas deixaram um registo humanitário contestado.
• Reformador do Exército Indiano, enfatizando a profissionalização, o trabalho de estado-maior e a prontidão estratégica.
• Secretário de Guerra que recrutou um exército cidadão em massa e antecipou a escala prolongada da Primeira Guerra Mundial.