John J. Pershing

John Joseph Pershing (1860–1948) saiu de uma infância numa pequena cidade do Missouri e chegou a comandar as Forças Expedicionárias Americanas (AEF) na Primeira Guerra Mundial. Diplomado em West Point, destacou-se pela primeira vez com a 10th Cavalry — os 'Buffalo Soldiers' — durante a Guerra Hispano-Americana e mais tarde nas Filipinas, ganhando o apelido 'Black Jack'.

A carreira de Pershing acelerou depois que o presidente Theodore Roosevelt o promoveu de capitão a general de brigada em 1906, um salto sem precedentes que refletia sua habilidade e determinação. Ele comandou a Expedição Punitiva de 1916 ao México em perseguição a Pancho Villa, aperfeiçoando a mobilidade, a logística e as práticas de comando que aplicaria mais tarde em escala muito maior na Europa.

Em 1917–1918, como comandante das AEF, Pershing formou do zero um exército de massa moderno: organizando o treinamento, a logística, os sistemas de estado‑maior e a doutrina para mobilizar mais de dois milhões de americanos. Ele insistiu que as forças dos EUA combatessem sob suas próprias bandeiras em vez de serem absorvidas fragmentariamente por unidades Aliadas — uma abordagem confirmada em Saint-Mihiel e na Ofensiva Meuse–Argonne, campanhas decisivas que ajudaram a forçar a Alemanha a buscar um armistício.

Após a guerra, Pershing foi nomeado General dos Exércitos dos Estados Unidos (1919), a mais alta patente já ocupada em sua vida, e serviu como Chefe do Estado‑Maior do Exército (1921–1924). Presidiu a American Battle Monuments Commission, garantindo a lembrança digna dos soldados caídos, e escreveu My Experiences in the World War (1931), que recebeu o Prêmio Pulitzer de História em 1932.

Por trás das medalhas e da estatura pública havia fortaleza pessoal: em 1915, um incêndio no Presidio tirou a vida de sua esposa e de três filhas, uma tragédia que aprofundou sua reserva e determinação. O legado de Pershing é a profissionalização do Exército dos EUA — sua ênfase no treinamento, no trabalho de estado‑maior e nas operações combinadas — bases que moldaram a prática militar americana ao longo do século XX.

O que deixa para trás

• Construiu e liderou as AEF rumo à vitória na Primeira Guerra Mundial, mantendo um comando americano independente.
• Modernizou a organização do Exército dos EUA, os sistemas de estado‑maior, o treinamento e a logística.
• Escreveu um livro de memórias vencedor do Prêmio Pulitzer que preserva lições em primeira mão sobre a guerra em coalizão.
• Contribuiu para institucionalizar a comemoração por meio da American Battle Monuments Commission.