Karl Franz Joseph Ludwig Hubert Georg Otto Maria von Habsburg-Lothringen (Imperador Carlos I da Áustria)

Imperador Carlos I da Áustria (também Rei Carlos IV da Hungria) nasceu na Casa de Habsburgo-Lorena em 1887 e subiu inesperadamente ao trono no final de 1916, após a morte do seu bisavô, o Imperador Franz Joseph I. Casado com Zita de Bourbon-Parma e pai de oito filhos, Carlos combinava um forte sentido do dever cristão com uma modéstia pessoal rara entre os governantes em tempo de guerra.

Herdando uma monarquia desgastada pela Primeira Guerra Mundial, Carlos teve como prioridade a paz. Em 1917 perseguiu a Iniciativa de Paz de Sixtus — negociações secretas conduzidas através do seu cunhado, o Príncipe Sixtus de Bourbon-Parma — oferecendo concessões para ajudar a terminar o conflito. Contudo, as pressões da aliança com a Alemanha e os movimentos nacionais cada vez mais assertivos dentro do império limitaram a sua liberdade de ação.

No país, Carlos procurou atenuar os encargos da guerra: visitou linhas da frente e hospitais, defendeu o bem-estar dos soldados e apoiou o auxílio a viúvas e órfãos. Procurando recalibrar o equilíbrio interno do império, emitiu a Proclamação de 16 de outubro de 1918 para federalizar a metade austríaca da monarquia — uma tentativa ambiciosa de conceder maior autonomia aos seus diversos povos na véspera da dissolução do Estado.

À medida que a derrota se aproximava, Carlos recusou abdicar por princípio, mas renunciou à participação nos assuntos do Estado em novembro de 1918, primeiro na Áustria e depois na Hungria. Viveu no exílio — brevemente na Suíça — e tentou por duas vezes, em 1921, restaurações não violentas ao trono húngaro, ambas sem sucesso. A pedido britânico, foi transferido para a Madeira, onde suportou a pobreza e a doença.

Carlos morreu de pneumonia em Funchal em 1922, aos 34 anos. Recordado por muitos como um soberano consciencioso e compassivo, foi beatificado pelo Papa João Paulo II em 2004 pelas suas virtudes cristãs e pela sua sincera — embora frustrada — busca de uma paz justa. O seu legado é o de um monarca que procurou a reconciliação em vez da conquista e o cuidado social em vez do prestígio.

O que deixo

• Uma tentativa de boa-fé para pôr fim à Primeira Guerra Mundial através da Iniciativa Sixtus (1917).
• Uma visão para federalizar o império e reconhecer os direitos nacionais (Proclamação de 16 de outubro de 1918).
• Um modelo de realeza cristã marcado por austeridade pessoal, preocupação pelos soldados e pelos pobres, e devoção à família.
• Um exemplo moral duradouro reconhecido pela sua beatificação em 2004.