Paul von Hindenburg

Fui oficial prussiano antes de ser qualquer outra coisa. Aprendi o meu ofício nas guerras de 1866 e de 1870–71, e passei décadas em mesas de estado-maior e em regimentos, prezando a ordem, o dever e a economia de meios. Em 1911 retirei-me como general, convencido de que o meu serviço estava completo.

A guerra voltou a encontrar-me em agosto de 1914. Colocado à frente do Oitavo Exército na Prússia Oriental, com Ludendorff ao meu lado e os trabalhos cartográficos de Hoffmann e as ordens interceptadas do inimigo em mãos, golpeámos entre os exércitos russos separados. Em Tannenberg, o Segundo Exército de Samsonov foi cercado e destruído; pouco depois, nos Lagos da Masúria, empurrámos o Primeiro Exército para trás. Uma nação fez de mim um símbolo; eu continuei a ser um soldado a gerir factos e caminhos-de-ferro.

Em 1916 assumi o Comando Supremo com Ludendorff. Exigimos a mobilização total — o Programa Hindenburg — e a Lei do Serviço Auxiliar para vincular o trabalho à indústria. Na Frente Ocidental construímos a Siegfriedstellung e, em 1917, retirámos para ela, devastando o terreno ao longo do caminho. Em 1918 apostámos numa ofensiva final, mas enfrentámos o esgotamento e o peso das chegadas americanas. Em setembro instei o Kaiser a procurar um armistício.

Após o colapso, defendi o exército perante as comissões parlamentares e aceitei o discurso da "punhalada pelas costas". Em 1925 fui eleito Reichspräsident. Confrontado com a crise, recorri ao Artigo 48 e nomeei Brüning, Papen e Schleicher por decreto. A 30 de janeiro de 1933 nomeei Hitler chanceler num gabinete de conservadores, acreditando que o controlo era possível. Assinei o Decreto do Incêndio do Reichstag; o Ato de Habilitação se seguiu. Morri em 1934, e os cargos que ocupara foram fundidos.