Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg

Paul von Hindenburg (1847–1934) foi um oficial prussiano que serviu nas guerras austro-prussiana e franco-prussiana antes de se aposentar em 1911. Reconvocado ao serviço em 1914, alcançou estatura quase mítica após a Batalha de Tannenberg, onde, ao lado de Erich Ludendorff, supervisionou a destruição do Segundo Exército russo. A vitória consolidou sua reputação como o principal comandante de guerra da Alemanha.

Elevado para comandar o Terceiro Alto Comando do Exército (OHL) em 1916, Hindenburg presidiu uma estratégia de guerra total: o Programa Hindenburg para mobilizar a indústria e a construção da fortificada Linha Hindenburg na Frente Ocidental. Apesar dessas medidas, a posição da Alemanha deteriorou-se em 1918, e o império entrou em colapso em meio ao esgotamento militar e a convulsões internas.

Após a guerra, Hindenburg apoiou a Dolchstoßlegende — a lenda da "punhalada pelas costas" — alegando que o exército não havia sido derrotado em campo, mas foi minado por civis e políticos. Ao retirar-se para a vida privada, manteve-se como um símbolo imponente para os alemães conservadores e nacionalistas, o que preparou o terreno para seu retorno à política.

Em 1925, Hindenburg foi eleito Reichspräsident da República de Weimar como uma figura unificadora e apartidária. Governando em um período de crise, passou a recorrer cada vez mais aos decretos de emergência do Artigo 48 e nomeou uma sucessão de chanceleres — Heinrich Brüning, Franz von Papen e Kurt von Schleicher — buscando estabilidade enquanto contornava um parlamento fragmentado.

Em meio ao impasse e às intrigas das elites, Hindenburg nomeou Adolf Hitler chanceler em 30 de janeiro de 1933, acreditando que o controle conservador poderia contê-lo. Em vez disso, o Decreto do Incêndio do Reichstag e a Lei de Plenos Poderes (Enabling Act) desmontaram o constitucionalismo de Weimar. Hindenburg morreu em 1934; sua morte permitiu a Hitler fundir a presidência com a chancelaria, consolidando o poder ditatorial.

Legado

• Louvado como herói nacional da Primeira Guerra Mundial por Tannenberg e os Lagos da Masúria.
• Associado à Linha Hindenburg e às políticas de mobilização durante a guerra.
• Como presidente, sua dependência do governo por decretos de emergência enfraqueceu as normas parlamentares.
• Sua nomeação de Hitler permanece como uma das decisões mais consequentes e controversas da história moderna.