Philippe Pétain

Philippe Pétain (1856–1951) ascendeu de origens rurais no norte da França para se tornar um dos mais renomados comandantes franceses da Primeira Guerra Mundial. Oficial de carreira que enfatizava o poder de fogo e táticas defensivas, ganhou fama nacional como defensor de Verdun em 1916, onde seu estilo metódico e a insistência em rotações de revezamento ajudaram a estabilizar a frente sob pressão catastrófica.

Em 1917, em meio a motins no exército após a fracassada Ofensiva Nivelle, Pétain tornou-se comandante-em-chefe do Exército Francês. Restaurou a ordem por meio de uma combinação de reformas, melhoria das rações e das licenças, e disciplina seletiva. Após a guerra foi nomeado Marechal da França e permaneceu uma figura de destaque, comandando posteriormente forças francesas na Guerra do Rif (1925–1926) e servindo intermitentemente no governo, inclusive como ministro da Guerra.

O colapso da França em 1940 colocou Pétain no poder político supremo. Como Chefe do Estado francês com sede em Vichy, buscou um armistício e perseguiu um programa de Révolution nationale sob o lema Travail, Famille, Patrie. O regime promulgou o antissemitismo do Statut des Juifs, restringiu liberdades civis e colaborou com a Alemanha nazista — políticas que facilitaram perseguições e deportações, com consequências devastadoras para os judeus e outros grupos visados.

Após a Libertação, Pétain foi preso, julgado e em 1945 condenado por traição. Sua pena de morte foi comutada para prisão perpétua por Charles de Gaulle, citando a idade de Pétain e seus serviços na Primeira Guerra Mundial. Morreu em cativeiro na Île d'Yeu em 1951.

Legado e Debate — O legado de Pétain é objeto de controvérsia duradoura. Alguns chegaram a defender a tese do "escudo e da espada" — alegando que ele buscava proteger a França enquanto outros, como de Gaulle, continuavam a luta. Estudos acadêmicos e documentação de arquivo têm sublinhado o papel ativo e autônomo de Vichy na repressão e na colaboração. O mesmo soldado outrora elogiado pela firmeza em Verdun tornou-se, no exercício do poder, a face de um regime cúmplice de graves injustiças.

• Reputação Militar: comandante de Verdun; reformador do exército em 1917; Marechal da França.
• Papel Político: Chefe do Estado da França de Vichy (1940–1944) durante a ocupação alemã.
• Responsabilização: Julgado e condenado por traição; pena comutada; morreu na prisão.
• Avaliação Histórica: De herói de guerra a símbolo da colaboração — seu percurso permanece um estudo de advertência sobre liderança e responsabilidade moral.