George Custer

Am venit din ținuturile de pe fluviul Ohio la West Point, unde am terminat ultimul din clasa din '61. Războiul a fost un profesor aspru. La douăzeci și trei ani purtam stelele unui general de brigadă în Voluntarii SUA și am preluat Brigada Michigan — „Wolverines” ai mei — la șa. La est de Gettysburg m-am întâlnit cu călăreții lui Stuart și i-am smuls din spatele Uniunii, sabie la sabie și pistol la pistol. În zilele de la Appomattox am apăsat puternic pe convoaiele lui Lee, am lovit la Appomattox Station și am călărit până când au început să apară steagurile de armistițiu.

Pacea mi-a readus gradul de locotenent‑colonel în Armata Regulară și m-a trimis spre vest. Câmpiile erau întinse, ordinele directe, iar obiceiurile mele neschimbate. În 1867 am fost judecat de curte marțială pentru că am părăsit comanda fără permisiune; generalul Sheridan m-a rechemat mai târziu. La Washita, în 1868, am atacat la răsărit satul cheyenilor lui Black Kettle. Operațiunea a fost sângeroasă, iar printre morți s-au numărat și civili. Laudă și osândă au venit în aceeași corespondență.

În 1873 regimentul meu a făcut recunoașteri cu Expediția Yellowstone și s-a ciocnit cu Lakota și Cheyenii de Nord. În anul următor am condus Expediția Black Hills. Am raportat aur în teritorii pe care tratatul din 1868 le rezervase pentru Lakota. Minerii au urmat telegramelor mai repede decât ordinelor, iar disputa de pe câmpiile nordice s-a întețit.

La Washington am depus mărturie despre corupție legată de Departamentul de Război și m-am pus contra unor oameni apropiați președintelui Grant. Până în 1876 m-am întors în teren cu a 7-a Cavalerie. Lângă Little Bighorn am divizat regimentul, am căutat flancul taberei și m-am întâlnit cu o oaste mult mai numeroasă decât o estimasem. Cinci companii au murit împreună cu mine pe acele coline.