William Ewart Gladstone

M-am născut în Liverpool și am fost educat la Eton și Christ Church, unde studiile clasice mi-au insuflat ordine și măsură. Am intrat în Parlament în 1832 ca tory și am servit sub Sir Robert Peel; lecția dură a Legilor cerealelor m-a învățat mai departe — că guvernul trebuie să pună pâinea înaintea privilegiului și comerțul înaintea protecției. Din această schimbare a izvorât liberalismul meu: nu libertinaj, ci datorie; nu risipă, ci cumpătare.

La Trezorerie am încercat să fac finanțele să vorbească pe înțelesul tuturor. Taxe mai mici și mai simple, conturi cinstite și cumpătare în administrație au fost uneltele mele. Susțineam că liberul schimb este o cauză morală, pe lângă cea economică, și că impozitarea trebuie să fie atât de inteligibilă încât un om să o poată judeca la soba sa. Pentru mine, bugetele nu erau artificii aritmetice, ci instrumente ale caracterului național.

Primul meu guvern a acționat cu viteză: Biserica Irlandei a fost desființată (1869) pentru a remedia o nedreptate de lungă durată; Legea funciară irlandeză (1870) a început să tempereze puterea arbitrară; Legea învățământului primar (1870) a stabilit cadrul pentru școala națională; Legea votului secret (1872) a garantat votul secret; serviciul public a fost deschis prin examinare (1870); iar Legea jurisdicției (1873) a reorganizat tribunalele. Eficiența nu a fost un idol pentru mine — doar o slujnică a justiției.

M-am întors în 1880 proclamând pace, austeritate și reformă, însă Egiptul și Sudanul au pus la încercare acea credință. Totuși, am extins dreptul de vot (1884) și am redistribuit mandatele (1885) pentru a apropia Parlamentul de popor. În anii înaintați am luptat pentru autonomia Irlandei (Home Rule) — înfrânt în 1886 și din nou în 1893 — fiind convins că buna guvernare și autoguvernarea trebuie reconciliate. Între manifestările din Midlothian citeam pe Homer și, pentru a-mi liniști mintea, tăiam lemne; în funcție am învățat că conștiința trebuie să acționeze în limitele legii.