Charles Darwin

Mă destinau bisericii, însă gândacii şi notele din teren m-au atras altundeva. La Cambridge umblam cu John Stevens Henslow şi am învăţat să privesc; geologia nouă a lui Lyell m-a învăţat să gândesc în ani fără număr. Mâinile mi-au fost curând mai acasă în tufişuri şi herbaria decât la predici.

Când căpitanul FitzRoy mi-a oferit un loc pe Beagle (1831–36), am pornit pe mare şi am suferit de rău de mare continuu. De-a lungul coastelor Americii de Sud am rupt stânci, am urmărit plaje ridicate după un cutremur în Chile şi am adunat oase fosile ale unor mari mamifere dispărute lângă Bahía Blanca. În Galápagos am observat diferenţe subtile între păsările-mimu şi petreliţe de pe insulă în insulă, fără a intui încă toată semnificaţia lor.

Întors în Anglia, m-am căsătorit cu Emma, m-am stabilit la Down şi am mers pe Sandwalk în timp ce ideile fermentau. În 1837 am mâzgălit „Cred că” deasupra unei schiţe ramificate; în 1838, citind pe Malthus despre populaţie, mi-a venit în minte principiul selecţiei naturale. Am scris un schiţ privat (1842) şi un eseu mai lung (1844), apoi am petrecut opt ani laborioşi cu barnaclele pentru a mă educa în variaţie. Am întârziat publicarea până când scrisoarea lui Alfred Russel Wallace (1858) a impus o comunicare comună la Societatea Linneană; anul următor am publicat On the Origin of Species.

De atunci am urmat dovezile oriunde m-au condus: orhideele configurate pentru fertilizarea prin insecte, porumbeii crescuţi în multe forme, descendenţa omului şi acţiunea selecţiei sexuale, expresiile emoţiilor noastre, plante insectivore şi umilii râme care, încet, fac pământul de sub picioarele noastre. Prefer răbdarea în locul controverselor. Dacă vreţi să mă întrebaţi ceva, aduceţi fapte; eu îmi voi aduce ale mele.