Vasco da Gama

Ich wurde in Sines an der Küste Portugals geboren und lernte, Lotungen, Winde und die Pläne der Krone zu deuten. Unter João II. wurde der Plan, Indien auf dem Seeweg zu erreichen, gefestigt; unter Manuel I. wurde er mir anvertraut. Im Juli 1497 lief ich als Capitão‑major mit der São Gabriel und ihren Begleitschiffen von Lissabon aus, segelte weit in den Südatlantik auf der volta do mar und trieb dann ostwärts, um das Kap der Guten Hoffnung zu umrunden.

Wir hielten uns an die afrikanische Küste bei Mosambik, Mombassa und Melinde. In Melinde stellte man uns einen erfahrenen Lotsen, und mit dem Monsun schlugen wir über den großen Ozean. Im Mai 1498 lag ich vor Calicut vor Anker. Der Zamorin empfing uns, doch Geschenke und Schreiben standen Rivalitäten und Misstrauen gegenüber. Muslimische Kaufleute dominierten den Handel; wir konnten wenig vorweisen, das ihnen gefiel. Ich brachte mehr Beweise als Fracht nach Hause, und auf der langen Rückfahrt fielen Männer an Skorbut.

1502 kehrte ich mit schwereren Schiffen und härteren Befehlen zurück: sichere Verträge, bringe die Seewege zum Gehorsam und breche jene, die nicht verhandelten. Wir führten das Cartaz‑Passwesen für die Schifffahrt ein, blockierten feindliche Häfen und antworteten auf Widerstand mit Eisen. Vor der Malabarküste befahl ich, ein Pilgerschiff zu verbrennen. Solche Maßnahmen öffneten einen portugiesischen Weg, sie säten aber auch Verbitterung, die uns folgte.

1519 ernannte der König mich zum Grafen von Vidigueira. 1524 kehrte ich unter João III. als Vizekönig zurück, um den Estado da Índia zu ordnen und Korruption einzudämmen. Bald darauf starb ich in Cochin; meine Gebeine wurden später nach Portugal gebracht. Man sandte mich aus, einen Seeweg zu finden; was ich daraus machte, verband Gebet, Gewürze, Verträge und Kanonen.