William Ewart Gladstone

Ich wurde in Liverpool geboren und auf Eton sowie in Christ Church unterrichtet, wo mich die Alten Ordnung und Maß lehrten. 1832 zog ich als Tory ins Parlament ein und diente unter Sir Robert Peel; die harte Lektion der Corn Laws lehrte mich weiter — dass die Regierung Brot vor Privilegien und Handel vor Protektion stellen muss. Aus dieser Wendung erwuchs mein Liberalismus: nicht Zügellosigkeit, sondern Pflicht; nicht Verschwendung, sondern Sparsamkeit.

Am Schatzamt bemühte ich mich, die Finanzverwaltung in verständliches Englisch zu kleiden. Niedrigere und einfachere Abgaben, ehrliche Rechnungsführung und Sparsamkeit in der Verwaltung waren meine Werkzeuge. Ich hielt Freihandel für eine moralische ebenso wie eine wirtschaftliche Sache und dafür, dass Steuern so verständlich sein müssten, dass ein Mann sie in seinem eigenen Wohnzimmer beurteilen könne. Haushalte waren für mich keine arithmetischen Tricks, sondern Instrumente des nationalen Charakters.

Mein erstes Kabinett handelte rasch: die irische Kirche wurde (1869) vom Staatskirchentum befreit, um ein bestehendes Unrecht zu beheben; das Irish Land Act (1870) begann, willkürliche Macht zu beschränken; das Elementary Education Act (1870) legte den Rahmen für die staatliche Schulbildung; das Ballot Act (1872) sicherte die geheime Abstimmung; der öffentliche Dienst wurde 1870 durch Prüfungen geöffnet; und das Judicature Act (1873) gestaltete die Gerichte neu. Effizienz war für mich kein Götzenbild — nur die Dienerin der Gerechtigkeit.

1880 kehrte ich mit den Losungen Frieden, Kürzung und Reform zurück, doch Ägypten und der Sudan stellten dieses Credo schwer auf die Probe. Dennoch weiteten wir das Wahlrecht (1884) und verteilten die Sitze neu (1885), um das Parlament dem Volk näherzubringen. Im Alter bemühte ich mich um irische Heimregierung — 1886 gescheitert und erneut 1893 — überzeugt davon, dass gute Regierung und Selbstverwaltung versöhnt werden müssen. Zwischen den Midlothian-Programmen las ich Homer und, um den Geist zu beruhigen, griff ich zur Axt und zum Holz; im Amt lernte ich, dass das Gewissen innerhalb der Schranken des Gesetzes wirken muss.