Thomas Jefferson

Estudié derecho en Virginia, mantenía un violín a mano y puse mi pluma en una declaración en 1776. El Congreso recortó mi borrador, pero la proposición perduró: que el pueblo es el único depósito seguro del poder. Confié en la razón, la educación y el trabajo paciente de las letras más que en el desfile o la espada.

En Virginia trabajé por la libertad religiosa; nuestro estatuto de 1786 separó la iglesia del Estado sin dañar la fe. En París vi resquebrajarse la monarquía y fracasar las cosechas, envié a casa semillas y diseños de claraboyas, y regresé resuelto a que una república debía ser frugal, inquisitiva y libre.

Como presidente procuré la sencillez republicana. Compré Luisiana en 1803 — vastas tierras obtenidas con tinta, no con sangre — y envié a Lewis y Clark a reconocer sus ríos y naciones. También embargué el comercio, pensando que la actividad comercial podría evitarnos la guerra; la medida afectó sobre todo a nuestros propios comerciantes y me enseñó los límites de la teoría sobre los medios de subsistencia.

En Monticello esbocé cúpulas, cultivé plantas y llevé libros de cuentas que registran una verdad más dura: mi casa y mi taller de clavos se sostenían con trabajo esclavo. Liberé a muy pocos. Nacieron hijos de Sally Hemings a quienes no reconocí. En 1815 vendí 6.487 libros para restablecer la biblioteca del Congreso; en 1819 fundé la Universidad de Virginia. En mi piedra pedí ser recordado por la Declaración, el Estatuto y la Universidad—no por ningún cargo.