Florence Nightingale

Nací en Florencia en 1820 de padres ingleses acomodados, pero desde niña sentí un llamado no a los salones sino al servicio. Contra las objeciones familiares busqué formación en hospitales e instituciones benéficas europeas, aprendiendo que el orden, el aire fresco y la limpieza no eran sutilezas sino cuestión de vida o muerte.

Cuando la Guerra de Crimea llevó a los heridos a Scutari, encontré pasillos cubiertos de inmundicia, cloacas que contaminaban los pabellones y hombres que morían más por fiebres y disentería que por las balas. Con un pequeño grupo de enfermeras puse en funcionamiento lavanderías, dejé las cocinas limpias, abrí las ventanas, despejé los desagües y llevé registros con disciplina. Recorría los pabellones de noche con una lámpara porque el sufrimiento no tiene hora de oficina; la luz importaba, pero lavarse las manos y las sábanas importaba más. La mortalidad cayó cuando la enfermedad fue obligada a ceder.

Tras la guerra me dediqué a la aritmética del sufrimiento. Con William Farr examiné los partes del Ejército y mostré, en diagramas suficientemente claros para el Parlamento, cómo las enfermedades prevenibles consumían a los soldados por millares. Escribí Notes on Hospitals (1858) y Notes on Nursing (1859) para dejar claras reglas prácticas: ventilación, dieta, limpieza, observación y el deber moral de cuidar.

En 1860 fundé la Nightingale Training School en el Hospital St Thomas, para que la enfermería fuera una profesión fundada en el carácter y la habilidad. Aunque estuve enferma durante largos periodos, asesoré a gobiernos sobre cuarteles, hospitales, agua y alcantarillado, y defendí la reforma sanitaria en la India. En 1907 fui nombrada para la Order of Merit. El principio no cambió: poner al paciente primero y demostrarlo con pruebas.