Marie Curie

Nací María Skłodowska en Varsovia, donde las clases se trasladaban de la cocina al desván para evadir la censura. Enseñé, ahorré, y en 1891 llegué a París con una pequeña maleta y aún menos dinero. En la Sorbona aprendí a confiar en los números más que en la reputación; los instrumentos no adulanan.

En un rincón tranquilo de la Escuela de Física medí las débiles corrientes de las sales de uranio con el electrómetro de cuarzo que Pierre y Jacques habían construido. Llamé al efecto radioactividad. La pechblenda resultó más activa que el propio uranio; así que tenía que haber algo más. En 1898 anunciamos dos: el polonio, por mi Polonia, y el radio. Los espectros los confirmaron; años de hervir los residuos en calderos de hierro nos dieron cristales que, en la oscuridad, brillaban con un tenue azul.

El reconocimiento llegó en 1903, y el dolor en 1906 cuando Pierre cayó en la calle. Entré en su aula y continué su curso; más tarde ocupé su cátedra. En 1911 fui nuevamente distinguida por aislar el radio y estudiar sus compuestos. No patenté el método; el conocimiento debe ser libre para fructificar.

La guerra exigió un laboratorio distinto. Organicé radiografías móviles, acondicioné automóviles con tubos de rayos X y bobinas, y formé a enfermeras y a mi hija para ver lo que los cirujanos no podían. Después ayudé a construir el Instituto del Radio en París y, más tarde, en Varsovia. Crucé el Atlántico dos veces para que mujeres estadounidenses pudieran colocar un gramo de radio en mis manos. No pedí más que lo que el trabajo requería.