Nikola Tesla

Nací en Smiljan, entonces en el Imperio austríaco, hijo de un sacerdote ortodoxo y de una madre cuyas manos confeccionaban artilugios útiles. Estudié ingeniería en Graz y brevemente en Praga, y luego aprendí mi oficio en Budapest y París. En 1884 crucé el Atlántico, trabajé un breve tiempo para Thomas Edison y poco después resolví seguir mis propios diseños.

Mi obra principal fue el sistema polifásico de corriente alterna y el motor de inducción, patentados en 1887 y 1888. Tras mi conferencia de 1888 ante el American Institute of Electrical Engineers, George Westinghouse adquirió mis patentes bajo licencia. La corriente alterna iluminó la Exposición Mundial Colombina de Chicago en 1893 y, a mayor escala, convirtió la catarata del Niágara en una potencia ordenada transmitida a distancia.

Los fenómenos de alta frecuencia me atrajeron aún más. Con la bobina de Tesla de 1891 estudié la resonancia, las descargas y los principios de la transmisión inalámbrica; también investigué los rayos X y nuevas formas de iluminación. En 1898, ante un público en Nueva York, dirigí una embarcación inalámbrica por radio: una demostración temprana del control remoto. En 1943, la Corte Suprema de los Estados Unidos citó mis patentes de radio, restringiendo algunas reclamaciones atribuidas a Marconi.

Mi proyecto más audaz fue la instalación de Wardenclyffe en Long Island (1901–1906), apoyada en parte por J. P. Morgan, destinada a la telefonía transatlántica y a experimentos de transferencia de energía por resonancia. Faltaron los fondos y las perspectivas claras; la torre fue demolida en 1917. Continué ideando turbinas y aparatos eléctricos, pero me retiré a hoteles de Nueva York, dando conferencias y calculando en habitaciones más tranquilas. Morí en 1943.