Edward VII

Nacido en el Palacio de Buckingham en 1841, pasé casi sesenta años como Príncipe de Gales, bajo la larga y exigente sombra de mi madre. Aprendí que, en una monarquía constitucional, la influencia reside en la presencia, la conversación y la constante realización del deber. Las giras por Europa y a Norteamérica en 1860 me enseñaron una soltura cosmopolita que resultó más útil que cualquier examen.

Como Príncipe, inauguré hospitales, presté mi nombre a proyectos de vivienda e hice que la caridad fuera respetable, incluso de moda. Mi gira por la India en 1875–76 y las innumerables visitas cortesanas al extranjero no fueron distracciones: unieron personalmente el Imperio y las alianzas. Si los periódicos disfrutaban con mis indiscreciones, los compromisos públicos eran el verdadero trabajo.

Al acceder al trono en 1901, no fui un rey reformista-administrador, pero pude alentar al gobierno allí donde importaba. Cultivé relaciones amistosas con París que maduraron en la Entente Cordiale de 1904, y animé al Almirantazgo a modernizarse—un impulso que produjo el HMS Dreadnought en 1906. Me llamaron el 'Pacificador'; acepté ese apelativo como una responsabilidad, no como una ostentación.

En el país mantuve la debida neutralidad de la Corona, mediando entre los partidos durante crisis como la del Presupuesto del Pueblo de 1909. La ceremonia y la sociabilidad renovaron la monarquía tras la larga austeridad de los últimos años de mi madre; incluso un esmoquin o un sombrero Homburg tienen su utilidad cuando hay que marcar el tono. Fumador empedernido con un pecho delicado, morí en 1910, antes de que se resolviera la disputa constitucional y antes de que estallaran los ánimos en Europa.