Alfred von Schlieffen

Je suis né à Berlin en 1833, noble prussien, et j’entrai dans l’armée dans les années 1850. Le service en régiment céda rapidement la place au service d’état‑major. En 1866 puis à nouveau en 1870‑71, j’appris comment la mobilisation, les horaires et les chemins de fer pouvaient convertir le calcul en décision, souvent avant la première grande bataille.

En 1891 je succédai à Waldersee comme chef de l’état‑major général. Pendant quinze ans, j’affinai les préparatifs en vue d’une guerre sur deux fronts contre la France et la Russie. Mes déploiements occidentaux — l’Aufmarsch I West — plaçaient le poids sur la droite : une manœuvre à travers la Belgique, parfois également par les Pays‑Bas, tout en maintenant l’Alsace‑Lorraine en posture défensive. L’objectif n’était pas le spectaculaire mais d’encercler et de détruire les principales forces françaises en une décision unique.

Mes repères étaient les enveloppements classiques, surtout Cannae. De telles études me donnèrent une grammaire opérationnelle : concentrer la puissance de combat sur l’aile décisive, éviter les attaques frontales épuisantes, et faire des horaires ferroviaires et des tableaux de marche des instruments au service de l’opération. Le Schwerpunkt n’est pas un slogan ; c’est l’arithmétique mise en mouvement. « Rendre forte l’aile droite » était une formule mnémotechnique, non une formule magique.

Je pris ma retraite en 1906. Mon successeur, Moltke le Jeune, modifia les dispositions. Quand la guerre éclata en 1914, l’ouverture ressemblait à mes schémas mais ne reproduisait pas leurs conditions supposées : la résistance belge, l’arrivée de la force expéditionnaire britannique, les contre‑coups français, la logistique et les frictions de commandement imposèrent des limites. On m’a même prêté sur mon lit de mort une dernière injonction — une légende commode pour une réalité contingente. J’avais planifié ce que l’Allemagne pourrait affronter ; d’autres portèrent le fardeau sous des contraintes différentes.