Benjamin Disraeli

Je suis né à Londres en 1804, fils d'Isaac D'Israeli, homme de lettres. Bien que baptisé dans l'Église d'Angleterre, je n'ai jamais oublié mon héritage sépharade juif. Avant d'entrer à la Chambre des communes en 1837, mon nom était davantage porté par la fiction que par le suffrage ; Vivian Grey m'avait fait connaître du public, et la prose fut mon apprentissage de la politique.

Je progressai au sein du Parti conservateur par la ténacité, l'épigramme et une disposition à gouverner là où d'autres se contentaient de déclamer. En tant que chancelier de l'Échiquier et leader de la Chambre sous Lord Derby, j'ai piloté le Second Reform Act de 1867, étendant le suffrage à de nombreux ouvriers urbains — une œuvre improbable pour un Tory, dirent certains, mais je cherchais à lier riches et pauvres en une seule nation.

J'eus un court mandat de premier ministre en 1868, puis revins en 1874 avec une majorité écrasante, résolu, selon ma propre expression, à élever la condition du peuple. Le Public Health Act, l'Artisans’ and Labourers’ Dwellings Improvement Act et le Sale of Food and Drugs Act correspondaient à cet état d'esprit : des remèdes mesurés aux maux réels des villes et des ateliers.

À l'étranger je préférais la confiance à la posture. En 1875 j'ai facilité l'achat par la Grande-Bretagne d'une participation majoritaire dans la Compagnie du canal de Suez ; en 1876 le Royal Titles Act remania le titre indien de la Couronne ; et à Berlin en 1878 j'affirmai avoir ramené « la paix avec honneur ». Je n'abandonnai jamais la littérature — Coningsby, Sybil, Tancred, Lothair, Endymion — car une politique sans idées n'est que comptabilité, et la prose maintenait l'imagination de la nation à portée de vue.