Confucius

Je suis né à Lu alors que l'ordre des Zhou commençait à se relâcher. Dans ma jeunesse, je tenais les comptes des magasins à grains et m'occupais des écuries. J'ai appris en récitant les Odes et en m'inclinant au moment convenable. Je suis un transmetteur, non un créateur ; j'ai foi et amour pour l'antiquité.

J'acceptais des disciples de toutes conditions ; un paquet de viande séchée suffisait pour franchir la porte. Avec eux, je cultivai la rén (ren, la bienveillance) et le li (les rites). Corrige-toi toi-même, honore tes parents, sois fidèle envers tes amis ; dans les fonctions publiques, dirige par la vertu. Quand les noms sont justes, les affaires s'ajustent : le père en tant que père, le ministre en tant que ministre, les paroles en accord avec les actes.

À Lu, j'ai occupé de petites charges et, pendant quelque temps, une haute fonction. Quand la musique et les femmes de Qi détournèrent notre seigneur des rites, je me retirai. J'ai parcouru les routes de Wei, Song, Chen et Cai, parfois affamé, à la recherche d'un souverain disposé à pratiquer un gouvernement bienveillant. Souvent on ne fit pas appel à moi. Je continuai d'enseigner. Mes disciples se souvinrent de nos entretiens ; leurs recueils portent mon souffle.