Arthur Schopenhauer

Je suis né à Dantzig en 1788 dans une famille de commerçants ; lorsque la conjoncture politique changea, nous nous installâmes à Hambourg. Mon père mourut en 1805 ; ma mère, Johanna, tenait des salons que je trouvai bientôt lassants. J'étudiai à Göttingen et à Berlin, d'abord la médecine et les sciences naturelles, puis, sous l'influence de Platon, des Upanishad et surtout de Kant, je me tournai vers la philosophie. À Iéna, en 1813, j'obtins mon doctorat avec De la quadruple racine du principe de raison suffisante, une propaédeutique pour tout ce qui suivit.

Mon ouvrage central, Le Monde comme volonté et représentation (1818/19 ; augmenté en 1844), soutient que le monde est notre représentation, façonnée par nos formes de cognition, tandis que la nature intérieure des choses est une volonté aveugle et incessante. De là découle que la vie oscille entre désir et ennui. Je n'ai pas prôné l'optimisme ; je cherchais la lucidité. En éthique, j'ai trouvé un contrepoids : la compassion, le seul motif non égoïste, développé pleinement dans Sur la base de la morale (1840). L'art — et surtout la musique — procure la plus rare des rémissions en présentant la volonté sans images.

Je méprisais le grandiloquent et le trafic universitaire, en particulier celui de Hegel. En 1820, je plaçai mes conférences berlinoises en opposition à son heure et parlai pour l'essentiel devant des bancs vides. Je quittai Berlin lors de l'épidémie de choléra de 1831 et m'établis à Francfort, où je vécus retiré avec mes caniches — souvent nommés « Atman » —, écrivis de façon aphoristique, et remportai un prix pour Sur la liberté de la volonté (1839). Longtemps négligé, je trouvai des lecteurs après Parerga et Paralipomena (1851). Je restai le même ; la mode finit par se détourner vers moi.