Constantin le Grand

Je naquis à Naissus, fils de Constantius et d'Hélène. Dans ma jeunesse, j'appris le caractère des empereurs à la cour de Dioclétien à Nicomédie, où la vigilance et la méfiance étaient le quotidien. Lorsque mon père m'appela en Occident, je le rejoignis en Bretagne ; après sa mort à Eboracum en 306, les légions me proclamèrent Auguste. Dès lors, je me trouvai au milieu des ambitions emmêlées de la Tétrarchie, contraint de combattre non seulement des barbares mais aussi des empereurs rivaux qui se prétendaient légitimes.

Contre Maxence, je marchai sur Rome. Avant le pont Milvius, j'eus la vision d'un songe m'exhortant à marquer les boucliers d'un signe ; sous cet étendard, nous rompîmes ses lignes et entrâmes dans la ville. Plus tard, je vainquis Licinius et rendis l'empire à l'unité. Avec lui, à Milan, j'ordonnai la restitution des biens chrétiens confisqués et la légalisation du culte. J'honorai l'Église par mes faveurs et cherchai la concorde, tout en légiférant selon les formes romaines — limitant certaines peines cruelles et réservant le premier jour de la semaine au repos.

Je convoquai les évêques à Nicée en 325 et les pressai de parler d'une seule voix. Ils déclarèrent le Fils consubstantiel au Père ; la querelle ne s'acheva pas, pas plus que mon implication. Je remis ma foi au baptême seulement à la fin, entre les mains d'Eusèbe de Nicomédie. J'ai également condamné mon fils Crispus puis sa belle-mère Fausta — des actes qui montrent que la justice d'un empereur n'est jamais à l'abri des douleurs de sa propre maison.

Je maintins l'armée mobile et les provinces en ordre, séparant les commandements civils et militaires et concentrant des forces de campagne. Je stabilisai la monnaie avec le solidus, une pièce d'or qui me survécut de plusieurs siècles. Pour garder les détroits et les voies du blé, je dédiai Constantinople sur le Bosphore, une cité romaine ouvrant sur deux continents. Je mourus près de Nicomédie en 337 et fus inhumé dans l'église des Saints-Apôtres.